Гнездо (СИ)

«Это должно что-то значить?» - спросил себя Марков. Он сделал несколько шагов назад, чтобы охватить зрением всю панораму соседнего звездного острова с его триллионом звезд, пылевыми поясами и необъятными облаками межзвездного газа. В правом нижнем углу сиял туманный диск звездного скопления М110, а слева мелькали бриллиантовые и сапфировые серные кисти сопутствующей галактики NGC206. Диск Туманности Андромеды лежал на боку, будто отдыхал, а его центральная часть, организованная вокруг сверхмассивной «черной дыры», светилась оранжевым жаром.

Имперский комиссар вспомнил, что в одной из тех сотен аналитических записок, которые он разработал за последние недели, какая-то из галактик-спутниц Туманности Андромеды упоминалась как вероятная колыбель расы Уничтожителей Путей. В той записке, как помнил Марков, упоминались М32, NGC147 и NGC185. Какую именно из этих галактик-фрейлин обозначила своим рождением одна из самых мощных разумных рас Первого Цикла, полицейский забыл.

«А тот замаскированный ящер также о чём-то вспоминал, - всплыл в памяти Маркова разговор в информационном центре в Астери. - Неужели эти “Дети Атри” поклоняются Уничтожителям, как богам?»

Затем он вспомнил, что «Дети Атри» стремятся к бессмертию, запрещенному Уничтожителями, и в его сознании вдруг сложилась схема, в которой он не увидел никакого противоречия.

«Дети Атри», хранители-предатели из «осевой расы», служили не Уничтожителям и не их наследникам. Они поклонялись памяти Тёмного бога, с которым Уничтожители воевали. Именно от продолжателей его дела получили они обещание бессмертия. С ними, исповедниками неограниченной власти, они заключили завет, для них они искали потерянный Камень (или Камни). А потомки Уничтожителей, так же, как и ящеры Ґормы, были на его Маркова, стороне. Изображение Туманности Андромеды в апартаментах Унно, судя по этой схеме, могло напоминать «Детям Атри» о давнем поражении их бога.

«Война Света с Тьмой, Порядка с Хаосом. Этой войне миллионы, если не миллиарды лет. Она никогда не закончится, - понял имперский комиссар. - Мы - как и магонийцы, ориониты, Ползучие, ящеры - лишь очередной эпизод во вселенском противостоянии, которое началось задолго до нас и закончится тогда, когда, вместе с памятью о человечестве, погаснут звезды, окруженные Поясом Гулда. И каждый в свое время должен выполнить свой долг. Выполнить и сойти со сцены, отдавая эстафету преемникам … Что ж, пусть будет так. В этом тоже есть своеобразное величие… Он, генерал Марков, выполнит свой долг. Прежде всего, надо найти Ленго… И что, черта лысого, имел в виду тот паскудный Ян, когда разглагольствовал о раковых клетках?»

35

Система звезды Довиль-Еп A (WV Тукана).

20-8юна 417 года Эры Восстановления.

Корабль ґормитов по форме напоминал земную морскую звезду. Окончания его пяти «лучей» светились синеватым пламенем, указывая на их принадлежность к конструкции движущего устройства. А в центральной части было утолщение, напоминающее грецкий орех. Звездолет-звезда вынырнул из ундуляции Темных Путей в двух стотысячных парсека от звезды Довиль-Еп А, окруженной полудюжиной каменных планет, захваченных ею во время блужданий галактическими орбитами. Он вышел на идеально просчитанную траекторию, упиравшуюся в третью планету Довиль-Еп А, обозначенную в каталогах земных астрономов как 16КВ238: 3. Планета, размером меньше Марса, принадлежала к классу «ретроградных», то есть вращалась в направлении, противоположном вращению самой звезды.

Первые трое суток звездолет рептилоидов двигался, окутавшись газоплазменной маскировкой. Для сторонних наблюдателей он выглядел, как небольшая комета. Его чувствительные приборы ощупывали систему Довиль-Еп А в десятках диапазонах, ища присутствие тех, кого называли обладателями древнего арсенала. Их базы, ловушки и охранные системы. О них знали мало. Поэтому управляющая иерархия Ґормы подстраховалась: к гнезду ґырга-репликатора отправили не обычный боевой корабль типа «скальпель», а построенную кланом Ф’аантф копию ударного звездолета, на котором далекие предки ящеров воевали с гуманоидной «расой А». Технологии для постройки уникального корабля ґьормитам предоставили Великие Ползучие Отцы, и этот подарок партнерской расы в свое время хорошо послужил ґьормитам. Оригинал звездолета в давние времена уничтожил не одну колонию «расы А» в Темном Агрегате. По иронии галактической истории, его копия теперь должна спасти другую гуманоидную расу от нашествия ґыргов. Экипаж, пилотируемый звездолет-звезду, обменялся мнениями по этому поводу. Рептилоиды пришли к общему мнению, что любая значительная продолжительность тяготеет к зеркальным проявлениям равновесия. Тем более, к ним тяготеет история развития разумных рас Галактики, насчитывающая десятки миллионов лет.