Гнездо (СИ)

- Исследовательская экспедиция со специальным заданием. Будем искать редкое существо. Редкого здешнего ксеноморфа. Пойдем в пещеры с тяжелыми транспортными роботами и малым экскаватором на платформе «паука» шестой серии. У пещер, там, где разломы пересекают старую кальдеру [3] вулкана Ронго, к нам присоединятся ученые из орбитальной станции.

- Не выйдет.

- Почему?

- Завтра сюда придет облачный фронт. Все плато будет в густом тумане. Неделю, а может, и десять суток. Те проходы в горах, которыми мы будем идти к кальдере, также будут в тумане. Ничего не видеть. В дыхательных фильтрах будет много влаги. В тумане плохо распыляются репелленты, которыми отпугивают зверей. Совсем не хотят распыляться. Нам трудно отбиваться от хищников. Люди погибнут. Надо ждать.

- Насколько я знаю, в горах не так много хищников, как в болотах и джунглях. А мои ребята, Протонов, справлялись и в джунглях. Там также бывали густые туманы. Мой отряд за две недели не потерял ни одного бойца. Все ученые, которых мы охраняли, остались живыми и невредимыми … - он запнулся, вдруг вспомнив предпоследний день, проведенный им в лесной зоне Сельвы. - Почти невредимыми.

- Рад за вас. Я ходил джунглями. Здесь действительно меньше хищников, но они большие, упрямее и сильнее болотных змей и ящеров. Быстро нападают, быстро отступают. Затем нападают ещё и ещё. Очень-очень упрямы.

- Мы возьмем боевых роботов охраны. Самых современных.

- Это мало помогает.

- Работы видят в тумане, как мы в прозрачном воздухе.

- Хищники тоже.

- У роботов быстрее реакция. И мощнее оружие.

- Лачары хитрее роботов.

- Лачары - это такие хищные насекомые?

- А хотите на них посмотреть? - из-за перегородки высунулась голова чернокожей девушки с забавной прической. её мелкие косички были составлены в конструкцию, напоминающую офицеру решетку на вентиляционном отверстии. На воротнике её комбинезона сверкал желтой эмалью значок Аврелианской научной корпорации.

- А можно? - он сразу проникся симпатией к молодому ученого.

- Идите сюда, - пригласила девушка, раздвигая панели, отделяющие угол лабораторного отсека.

Со Лай зашел за перегородку. Там, в узкой кабинке, стоял столик с приборами, а стену перед ним занимала черная панель, которую премьер-лейтенант принял за обзорный экран.

- Я Занга, ксенобиолог, - представилась девушка. - А вас, как я слышала, зовут Со Лай.

- Подслушивать нехорошо, Занга.

- Простите, но я не подслушивала. Я же не виновата, что у ТЭКа [4] трудно сохранить приватность. Всё всё слышат и всё всё знают. Тонкие стенки, маленькие помещения, все скученно и многолюдно. А ваш разговор с Протоном был секретным, да?

- Покажи ему лачара, - клон зашел в кабинку и присел на край стола. - Офицер никогда не видел живого лачара. Офицеру будет полезно его увидеть.

- Как давно вы на Сельве? - спросила Занга, с откровенной заинтересованностью рассматривая фигуру премьер-лейтенанта, выгодно подчеркнутую черным подскафандровым комбинезоном, под поверхностью которого змеились золотистые линии терморегуляторов.

- Одиннадцать месяцев.

- Говорите, что уже были в экспедициях?

- Бывал. На экваторе и в Дождевой долине.

- Эскортировали ученых?

- Да. Мы охраняли ваших коллег, Занга. Ксенобиологов, ксенопалеологов и ещё разных-разных «ксено». Им удалось сделать интересные открытия.

- Здесь, в горах, интереснее. Почти каждую неделю мы находим неизвестных науке существ. «Ти-ди» [5] здесь также очень помогают. Мы дружим с «ти-ди». Вам у нас понравится.

- Возможно. По крайней мере, узнаю, кто такие лачары.

- Лачарами у нас принято называть хищников Dicrota mesocephali. Тип - инсектоподы, подтип - псевдохелицеровые, класс - паукообразные, отряд - карноцефалы, семейство - дикроты. Дышат с помощью трахееподобных органов, ядовиты. Броневые щитки, метасома и педипальпы [6] у них из ратина, чрезвычайно прочны. Были случаи, когда лачары разрывали покрытия комбинезонов. Мы теперь выделяем несколько подсемейств лачаров - дикраноцефалы, бутаны и арахины. Бутаны - ловкие, арахины - ядовитые.

- Спасибо за информацию, Занга. Однако «ти-ди», - он улыбнулся, демонстрируя девушке, что не обижается на это смешноватое название - стараются не обременять память лишними подробностями. Мы уничтожаем все, что проявляет враждебность или потенциально опасно. Не спрашивая имён и названий. Даже если панцирь чудовищ составлен из ратина и оргацина. А вы, ученые, потом уже разберетесь, кто из нейтрализованных нами объектов был бутаном, а кто не бутаном.

- А нас учили, что врага надо знать.

- Согласен. Но, поверьте мне, от того, что я буду знать, к которому подтипу и подсемейству принадлежит враждебное создание, мои боевые умения не увеличатся.

- Это вы так думаете, офицер Со Лай.

- Ты много говоришь, Занга, - отметил клон.

- Видите эту мембрану, - ксенобиолог показала на то, что Со Лай посчитал экраном. - За ней находится бокс с лачарами-арахинами. С их имаго, то есть взрослыми развитыми формами. Смотрите, офицер, я делаю мембрану прозрачной.