Гнилое яблоко

Леон замахнулся шваброй, чтобы нанести победный удар по хребту ползущего на четвереньках хищника, но Ярико схватил его за рукав и потянул на себя. Он направился в конец соседнего зала, к той, где висел неяркий, тёмно-фиолетового цвета гобелен почти в пол. Отодвинув его, Ярико открыл чёрный ход и вывел всех беглецов на задний двор.

– Так, Лео, думаю, ты и сам понял, нужно уходить, – он погладил Крейлу по загривку, что-то ей сказал, и указал Леону садиться ей на спину.

– Вы забыли меня забрать, малыши, – заявил Николас.

Ярико рыкнул и отрезал одним простым «нет», но мужчина не отступал:

– Спасал я не твою шкуру, ушастенький. Так что пусть наш друг блондин решает, – и скрестил руки на груди, не желая мириться с решением путешественника и оставаться наедине с целой стаей взбешённых хищников.

Ярико, окончательно теряя терпение, с силой топнул копытом об землю. Куски камня и земляных пород вспорхнули вверх, левитировали у самых его плеч. Через пару секунд их стало больше.

Вампир лишь усмехнулся, также приняв боевую стойку. Он с азартом провёл языком по своим белым зубам.

– Верно, нас прервали. Продолжим?

– Ради Фарадея, прекратите! Это бессмысленно!

Попытки остановить их были безуспешны. Левитирующие, тяжёлые куски земли полетели в сторону Николаса, но ни один не попал. Кусок земли разломался прямо в полёте, песок ударил в лицо вампиру и, воспользовавшись заминкой, Ярико подскочил ближе к противнику, сбив его с ног. Он попытался размозжить ему череп одним точным ударом копыта, но вампир был слишком вёртким. Николас увернулся от одного каменного шипа, вылетевшего из-под земли, от второго, а когда появился третий, то схватил парня за хвост и потянул на себя, от неожиданности мальчишка не успел среагировать и ударился головой об этот шип.

Это ещё больше разозлило Ярико. В распахнутых глазах (а до этого он дрался полностью вслепую) сверкнула розовая радужка, дыхание участилось. Он был готов убивать, и ему плевать, что по лицу течёт кровь, его целью было убить этого нахального вампира любой ценой.

И в следующую секунду он упал лицом в траву. Сзади него, сжимая швабру, стоял взволнованный Леон.

– Я же сказал, остановитесь, неужели это так сложно? – не выдержав всех эмоций внутри, но приберегая ругательства на будущее, высказался он.

Николас в стороне только удивлённо похлопал красными от песка глазами.

Но из-за этой совершенно глупой драки они потеряли очень много времени. Из здания борделя слышались голоса, барсы вынюхали, куда они сбежали. Леон окликнул Крей и с трудом закинул бессознательное тело Ярико ей на спину. Затем сел сам и повернулся позвать Николаса, но…

Заметил, как он начал раздеваться! Вампир снял с себя кожаную жилетку, за ней рубашку, оставаясь с голым торсом, и принял боевую стойку. Леон на секунду застыл в недоумении, хотел было спросить, а не стукнулся ли он головой о землю слишком сильно, но потом передумал.

– Николас?..

– Нужно уходить. Тебе удалось воспользоваться слабостью этой истерички. Я же ещё полон сил, а благодаря тебе и сберег энергию, которая тратятся на трансформацию. Мы потеряли время, придётся их задержать, – он повернул голову, заметив, стражников. Из-за этого нахмурился и напрягся. – Так что хватай своего друга и тащи его прочь, раз он решил побыть обузой. Живо!

И кинул мне в руки свой рюкзак, единственное, что у него было из вещей. Мне следовало бы бросить его вещи и забыть о встречи с этим странным вампиром, но в тот момент мне хотелось иметь под боком того, кто казался старше, сильнее и, возможно, умнее Ярико. И за кем не шла непрерывная охота, из-за которой у нас так много проблем.

Леон молча кивнул, закинул рюкзак на плечо и оседлал Крейлу – та рванула вперёд, вероятно зная, куда именно нужно. Умное существо направилось прямиком к бреши в мир, о котором Ярико говорил чуть раньше.

– Я найду вас, даже не смей скидывать мои вещи, где попало! – это было единственное, что он услышал, прежде чем снова ощутить чувство перехода между мирами.

2

На этот раз они попали в мир суровой и долгой зимы. Дыра оказалась сквозная, не пришлось бороздить пространство Межмирья, чтобы попасть в соседнее измерение. Холод, царивший здесь, казался просто невыносимым после того знойного лета, что царило на рынке. Тоненькая ветровка не спасала Лео от его беспощадных ледяных ударов даже после того, как они спрятались от ветра в переулке. Казалось, что город давно вымер под гнётом ужасной непогоды. Но вопреки этому в окнах теплился тусклый свет свечей.

Крей была действительно умным зверем: она не только нашла пригодное для укрытия место, но и провела Леона внутрь. Пришлось поносить Ярико на своих плечах, пока грифон облетала здание, но это не самое страшное, что случилось за весь день.

Некоторое время они обследовали временное убежище. Раньше это промёрзшее до фундамента здание было гостиницей: об этом говорили именные, но изношенные шторы на окнах, пронумерованные комнаты и ресепшн на первом этаже. Оно уже давно не подлежало ремонту, но при этом как-то стояло на месте под сильными порывами ураганного ветра.