Гнолья Шкура (СИ)

А Щин честно мог бы сказать, что второй такой гуманки наверняка не найти во всём мире. Для него это было незнакомое чувство, что кто-то будет действительно ждать его, так что он немало поломал голову над этим.

Весной, в самое распутье, отряд отправился в дорогу. Снова работала внезапность, а на залитых дорогах не оставалось никаких следов. Шлёндали два десятка гноллов, тащившие с собой три колеса-телеги с припасами и приличным количеством пороха. Если уж сказать прямо, это была едва не половина всего запаса, и тащить его обратно никто не собирался. Идея была в том чтобы взорвать всё, что удастся взорвать.

Поначалу пришлось преодолеть хороший марш по взгорью на границе Красногории и Летолесья, предпринятый чтобы точно не попасть в засаду к возможным следопытам. Это было тяжело, но куда легче чем среди ночи отбиваться от превосходящих сил врага. Впрочем, гноллы снова пользовались зрением и шли в основном по ночам, а днём отдыхали. Запалить их издали могли только землеухие эльфы, а их тут раз-два и обчёлся, пар десять ушей на всё Летолесье. Как бы там ни было, расплывчатая зона границы была пройдена хоть и не быстро, зато без приключений.

Уже через три дня отряд добрался до первого моста на тракте. Мосты тут были разные: небольшие каменные, пересекавшие речки, рушить смысла не имелось, так как можно тут же перебросить длинные брёвна и ехать по ним. Другое дело длинные настилы из брёвен на опорах, проложенные по заливным низинам. Чтобы построить такое сооружение, требовалось много сил. Немало сил требовалось и для того чтобы его развалить, но всё же поменьше. Гноллы немедленно распределили посты, и пока одни стояли на стрёме вдоль дороги, другие готовили хворост. На подготовку операции потратили две ночи, в то время как сама она прошла куда как быстрее: притащенные огромные вязанки сухого лапника и соломы вспыхнули, как бумага, и подожгли настил и деревянные опоры. К большому сожалению, полюбоваться на пожар не получилось, так как надо сматываться. Зато сомнений в том что мост сгорел дотла, не имелось.

Гноллы в отряде в основном подобрались из тех, чьи родичи или друзья пострадали от набегов короликов, поэтому они намеревались пройти ураганом, а не тихим ветерком. Первую деревню на пути обошли, потому как в ней было много вооружённых гуманов, зато следующую обходить не стали, ввалившись ночью в барский дом - Щину едва удалось предотвратить повальную расправу над населением. Предотвратив расправу, он тщательно обследовал кладовки и амбары, прикинул сколько нужно гуманам для пропитания, а остальное определил для разграбления. Поскольку утащить с собой сорок мешков муки и сарай зерна гноллы не могли, всё это стащили в одно место и спалили. Жечь корм было обидно, но это впрямую влияло на военные действия - если нечем кормить войска, войск не будет. Щин посоветовал гуманам спрятать остатки и сказать, что грабители сожгли всё - иначе королики отберут.

Также гноллы поступали с небольшими обозами, встреченными на дорогах. Что могли взять с собой - брали, а большую часть просто спускали с обрыва в реку. Через десять дней пришлось повторять заготовку топлива, и ещё одна ночь озарилась багровым заревом большого огня и треском дерева. Второй мост существовать прекратил. Уже не зря сходили, сказал гноллам Щин. Те соглашались и в очередной раз предлагали рвануть каменный мост, уж больно надоело тащить порох и хотелось посмотреть на бабах. Однако Щин твёрдо заявлял, что порох пригодится для вещей поважнее, и был прав.

В то время как отряд дошёл до старых мест, где раньше тусовалась стая Ог, стало выясняться что как раз где-то в окрестностях шарится большая толпа короликов, прочёсывавшая леса на предмет гноллов. Гноллы усмехнулись, подумав о том что теперь-то их точно найдут, только вряд ли обрадуются. Воины в группе подобрались выносливые, дальний марш их не пугал, так что бегали они хорошо. Ввиду этого половина гноллов разошлась по окрестностям, чтобы достоверно обнаружить врага. И не только обнаружить.

Хитрый план был тут как тут. Щин приметил большое покатое поле, похожее на то где стояла раньше заброшенная мельница - только это было побольше, покруче и на самом холме торчали из подтаявшего снега какие-то каменные обломки. Разведчикам была дана задача при обнаружении короликов имитировать паническое бегство и прицепить их за собой на хвост; прицепив, вывести к холму, и не просто а с таким рассчётом, чтобы они к этому времени подустали и решили бы передохнуть. В отличие от многих, Щин считал что гуманы предсказуемы до смешного, и пять шансов из четырёх, что подойдя усталыми к холму, они решат расположиться среди камней в центре.

- Само собой рискованно! - удивился он на речи гноллов, - Но знаете ли, без риска никуда и не продвинешься.