Гном

Выехали мы из Архога без особых проблем, стража у ворот, предупрежденная Аррадиррном, молча пропустила нас. Но, несмотря на то что, по дороге никаких эксцессов с нами не произошло, я смог немного успокоиться, лишь тогда, когда Ардаг скрылся за горизонтом.

Я пустил свою лошадь шагом, Марик ехавший со мной рядом сделал так же.

— Мы ускользнули, — сказал я, — но что дальше?

— У тебя есть идеи?

— Демоны будут нас искать по всему Улару, и не успокоятся, пока не найдут. Сколько мы можем так бегать? Скорей всего недолго. Остается одно. Найти где-нибудь надежное место и затаиться! Место, где бы демоны, не смогли нас достать. Ты больше меня знаешь об Уларе, что скажешь?

— Не слишком я много и знаю, — покачал головой Марик, — но сдается мне, что есть такое место!

— Да? И какое же?

— Гнолл. Королевство Темных Гномов.

— Что? Это же наши исконные враги. Нас просто бросят в какую-нибудь штольню, и забудут о нашем существовании! Тогда конечно нас демоны не достанут! Не знаю как тебя, но меня подобный вариант не устраивает. Я не самоубийца!

Марик не понимал, о чем говорит. Темные гномы жили на юге Эникеи. За Проклятыми Горами. Если верить легендам они сначала были одним из Кланов, но почему-то взбунтовались и покинули Синие Горы. Темные гномы гораздо лучше обычных гномов овладели магией, и она была странной не похожей на волшебство других рас Улара.

Они соблюдали нейтралитет, и занимались тем, что изготавливали в своих могильниках отличное оружие, пользоваться которым могли позволить себе лишь очень обеспеченные люди. Темные гномы ненавидели своих бывших собратьев, и среди гномов о Гнолле ходила дурная слава. Вот и все что я знал, но подобными знаниями мог наверно похвастаться каждый житель Синих Гор.

— Сразу видно, что ты знаешь о них только по слухам. — возразил Марик. — Между прочим, Главам Кланов выгодно распускать подобные слухи. Темных гномов лучше представить выродками и злодеями. Кто сейчас знает правду о том, как их выгнали из Совета Кланов?

— А, ты знаешь?

— Знаю. Но рассказ этот долгий. Я был в Гнолле.

— Ты был в Гнолле?

Поразительно. Не мог себе представить, чтобы гном побывал там и остался в живых. Эту мысль я высказал вслух, чем вызвал у моего спутника веселый смех.

— Я же говорю, что ты предвзято относишься к бывшим соплеменникам. Как видишь я жив и здоров, и нисколько не жалею о той поездке. Между прочим сами темные гномы не испытывают к нам ненависти. Просто они привыкли жить обособленно и кроме своих холмов, их ничего не интересует!

— А, почему в таком случае ты считаешь, что они должны дать нам приют? Защитить нас? Им же по твоим словам на все наплевать.

— Это так, но поверь мне. Меня они послушают.

— Тебя? — я решил расставить все на свои места. — Так кто ты?

— Ты хочешь знать, кто я? — уточнил Марик

— Да хочу.

— Пойми, к сожалению, я не могу, назвать тебе мое полное имя. Пока не могу. Мне все равно пришлось бы покинуть Архог. Рано или поздно.

— То есть я подвернулся под руку.

— Можно сказать так. Но я прекрасно понимаю, что в твоих руках теперь судьба Улара. Поэтому мои проблемы можно отложить. Я думаю… — Марик запнулся, — я думаю, меня поймут…

— Кто поймет?

— Мирн… — он жалобно посмотрел на меня.

— Ладно, — махнул я рукой, — больше не расспрашиваю. Значит, мы отправляемся к Темным Гномам?

— Да!

— Допустим… но нам нужна карта. До Гнолла далеко, это на другом конце Эникеи.

— У меня есть карта! — Марик извлек из своей сумки плотный лист бумаги и протянул его мне.

Я бегло изучил его. Карта была составлена гномами, а значит, была гораздо точней, чем карты людей.

— Я путешествовал по Эникее — произнес Марик, — в принципе, если нам повезет, мы можем добраться до Гнолла недели за три. Первый город на нашем пути Старк. Это довольно крупный торговый центр, и там есть станция Магипута[4]. Деньги у нас есть! Садимся в дилижанс, и через три дня мы в Анте. А, в Анте можно примкнуть к какому-нибудь каравану. В Гнолл их идет предостаточно.

— Как у тебя все просто, — хмыкнул я, — а тебе не кажется, что демоны могут думать, так же как и ты… Кроме Старка, есть еще поблизости станции?

— Поблизости нет.

— Вот-вот. А, нас помимо демонов ищут еще и маги! И тех и других глупцами не назовешь! И первым делом они будут контролировать станции.

— Что ты тогда предлагаешь? До Анта далеко!

— Ничего не поделаешь. Городов нам надо избегать!

— Как скажешь! — Марик пожал плечами, — Тогда вперед?

— Вперед!

Мы отметили на карте наш маршрут, и приступили к выполнению задуманного плана. Ближайшая таверна если верить карте находилась в тридцати милях от нас, и добраться до нее мы могли только к завтрашнему вечеру.

Спустя два часа, когда солнце скрылось за горизонтом, и наступил вечер, мы съехали с дороги, и углубились в лес. Место для стоянки нашлось на удивление быстро.

Могучий в три обхвата дуб, широко раскинул свои могучие ветви, закрыв ими небольшую поляну, заросшую травой. Учитывая, что дальше лес все больше и больше напоминал непроходимый бурелом, лучше места для ночлега трудно было найти. Тем более, вокруг валялись сухие ветки, а что еще надо для костра.