Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Растворился в воздухе без какого-либо портала, взмаха рук или пары озвученных рун. Двое других растаяли следом не так быстро, но тоже страшно. Превратились в черный дым, что кляксой расползся в стороны и выцвел до прозрачности, оставив запах гари и предчувствие беды. Как же не вовремя я сюда попала!

Почти сразу наверху огромного дома раздался шум, вслед за ним звук торопливых шагов и грохот. Ищут! Точно меня ищут. Святые угодники, а если найдут?!

Кинулась к двери, затем к ближайшему окну, но тщетно, не удалось даже сдвинуть щеколду. В страхе вновь отступила к стене и только там, длинно выдохнув, ощутила, что лобастый тянет меня за косынку и лапками упирается в плечо.

– Что? – сняла его на ладонь. Кроха фыркнул, указал налево и выдал тихое «у».

Уточнять не стала, аккуратно завернула в коридор и из него протиснулась в неприметную узкую дверь. За ней оказался кабинет без окон, с тяжелым креслом, чуть мерцающей лампой и полками от пола до потолка, сплошь забитыми книгами, фолиантами, свертками и мелкими шкатулками. Хорошее местечко для чтения. И для наблюдения тоже. Сквозь щель в двери отлично виден холл, неприступный выход из дома и… тень, полупрозрачная, застывшая посередине.

Уж думала – демон, оказалось, кто-то очень испуганный и суматошный. Как и я, тень подергала дверь, проверила прочность окон, ничего не добилась, отступила влево. Чтобы через миг ворваться в мое убежище, воскликнуть «ой!» испуганным женским голосом, отдавить мне ногу и рухнуть в единственное кресло. Как на грех, вслед за вскриком в холле объявился демон, в этот раз настоящий. Соткался из темноты, сделал шаг в сторону коридора и застыл; не то принюхался, не то прислушался.

Святые угодники, спасите!

Я прикрыла дверь, не оставив щелки. С беспокойством посмотрела на лобастого, а его след простыл. Пропала моя подсказка и поддержка – маги очнулись. И не только они… Тень, будь она неладна, выудила из-под себя маленькую шкатулку, открыла ее и растаяла, оставив в кресле чуть растрепанную герцогиню Леройскую.

– Вы кто? – вопросила дама высшего света, если, конечно, это была она.

Давно я не видела герцогинь в черной судейской мантии, домашних тапочках и изящной шляпке с пером. Что подчеркивала идеальную прическу, волосок к волоску, и глаза, сохранившие живость в неполные шестьдесят.

– Я?.. Я тут мимо проходила. – Честность не вредила еще никому. – А вы кто?

– Я герцогиня Леройская, – ответила она надменно.

– Чем докажете?

– Что?! – аж поперхнулась. Возможно, ее впервые заподозрили во лжи.

– Чем докажете, говорю.

– Я герцогиня. Это мой титул. Мой дом. Моя охрана…

– Да ну? Что ж вы прячетесь в своем доме от своей охраны? – не сдержала я смешка.

– На то есть причина! – Надменности в голосе прибавилось, однако она не возымела никакого действия. И высокородная мадам нехотя сдалась: – Я должна попасть на Совет глав. Но венценосный зять запретил мне там появляться и выделил свою охрану. – Последние слова она не произнесла – процедила и грациозно поднялась из кресла. – А у вас?

– У меня причин две. И обе лежачие, – поделилась я со вздохом. – Эх, знала бы, что на вас здесь облава, я бы в столицу через Бурфо пошла. Так хоть и долго, но есть карета.

– Бурфо? – Леройская заломила бровь и неожиданно широко улыбнулась. – Неужели я вижу помощницу Реггена! Вы Ося из Ллося, я права?

– Не-е… – начала я, заметив лихорадочный огонек в стальных глазах. И не успела отказаться от собственного имени, как она прищурилась.

– Вы не ответили на мое приглашение, более того, вы не пришли. Я требую сатисфакции. Завтра в девять часов…

– А давайте как-нибудь потом? – прошептала, спиной вжавшись в дверь в слепой надежде спрятаться в ней. Прав был Врадор, от претензий герцогини одними цветами не отмахнуться, ей что-то повесомее подавай. – Неизвестно, будет ли завтра свободен граф. Вот сейчас, к примеру, он уже сутки у главы контроля в… в гостях.

Леройская поджала губы. Чует мое сердце – недобрый знак.

– То есть Урген Врадор вернулся из отпуска, – вычленила она из сказанного, пристально разглядывая меня. – В таком случае Совет подождет. Что это у вас в руках, Ося? Торрон? Прекрасный выбор, – похвалила она дубинку и вдруг огорошила: – Я иду с вами.

А вслед за ней пойдет и верная рогатая охрана? Ну уж нет! Мне такого счастья не надо.

– Не стоит, – произнесла как можно мягче. – Вы замерзнете, устанете, захотите пить или в кустики!

– За кого вы меня принимаете? – нахмурилась она. – Впрочем, пить хочется, скрывать не стану, но в остальном… – произнесла с укором и вдруг просияла: – Или вы боитесь использовать торрон при свидетеле? Поверьте, я сделаю вид, что не слышала и не видела ничего.

– Чего? – не поняла я. Как можно пугаться дубинки? Это же обычная деревяшка.

Именно в это я верила раньше, именно так думала сейчас, за миг до того, как дверь неожиданно открылась и к нам заглянул рогатый надзиратель.