Гнусный Макинч

– Коррупция, – ответил Боэк. – Самая обычная коррупция. Древняя, как мир, коррупция в лучших земных традициях. Я должен был бы вам сказать, – он снова кисло улыбнулся, глядя на Магнуса Рудольфа, – что Склеротто-Сити управляется законно избранным мэром и группой гражданской администрации.

Имеются также казарма пожарных, почтовая служба, служба удаления отходов, полиция – вам вскоре предстоит с ними познакомиться!

Он хихикнул – его смех походил на скрежет ведра по каменному полу.

– По правде говоря, туристов привлекает то, как все эти существа выкручиваются, пытаясь скопировать земной образ жизни.

Магнус Рудольф слегка наклонился вперед, его лоб прорезала глубокая складка.

– Здесь, как я вижу, ничто не выставляется напоказ – нет ни одного претенциозного здания, кроме того, что у бухты.

– Это отель для туристов «Пондишери хауз».

– Да-да. Ясно, – протянул Магнус Рудольф с отсутствующим видом. – Должен признаться, что на первый взгляд форма правления Склеротто-Сити выглядит довольно невероятно.

– Она достаточно рациональна, если вспомнить историю города, – возразил Боэк. – Лет пятьдесят назад здесь была основана колония компьютонационалистов. Это единственное плоское место на планете.

Понемногу – Склеротто лежит на границах Содружества, и здесь никто не задает нескромных вопросов – сорвиголовы со всех концов Галактики стеклись в этот городишко. Одни сумели выжить. Другие погибли.

Когда сюда прибывают неискушенные – а именно таковы туристы, – все поражает их воображение. Ступив первый раз на главную улицу, я подумал, что вижу кошмарный сон. Кнауши в бассейнах, стоножки с Портмара, жители тау Близнецов, армадиллы с Карнеги-12, желтые птицы, зиксы и даже альдебаранцы, не говоря уж о нескольких антропоидных расах. Как им удается ужиться, не разорвав друг друга в клочья, – этот вопрос меня мучает до сих пор.

– Наверно, это трудность скорее видимая, чем истинная, – заметил Магнус Рудольф.

Боэк искоса посмотрел на него и поджал губы.

– Проживи вы здесь столь же долго, как я…

Он снова перевел взгляд на Склеротто-Сити.

– Эта пыль, этот запах, эта… – Он никак не мог подобрать нужного слова.

– Во всяком случае здесь живут лишь разумные существа, – заключил Магнус Рудольф. – Еще несколько вопросов. Первый. Каким образом Макинч получает мзду?

Боэк снова сел в кресло и откинулся на спинку.

– Похоже, он запускает руку прямо в муниципальную кассу. Муниципальные сборы поступают наличными, деньги приносят в мэрию, где они запираются в сейф. Макинч открывает сейф, когда считает нужным, берет сколько хочет и снова закрывает его.

– А что говорят на это граждане?

– Возмущение относится к разряду эмоций, – саркастически промолвил Боэк. – Большая часть населения – негуманоиды, а потому лишены эмоций.

– Значит, возмущение испытывает только людская часть населения?

– Люди… они боятся.

Магнус Рудольф погладил бородку.

– Иными словами, – продолжил Боэк. – Весь импорт-экспорт проходит через руки муниципального кооператива. Там-то налоги и выдирают.

– Почему бы сейф не перенести в другое место? Почему не поставить возле него охрану?

– Предыдущий мэр попытался это сделать. Охранники были найдены мертвыми. Они скончались от неизвестной болезни.

– По всей видимости, – сказал Магнус Рудольф, – Макинч – один из муниципальных администраторов. Именно они подвержены наибольшему искушению.

– Совершенно согласен с вами. Но кто из них?

– Сколько их?

– Так… Почтарь – многоножка с Портмара. Брандмайор – человек; начальник полиции – с Сириуса-5; главный мусорщик… черт, забыл его имя.

Уроженец планеты Оригэ-1012.

– Голеспод?

– Он самый. Единственный в городе. Затем директор муниципального склада, он же сборщик налогов – муравей с тау Близнецов и, наконец, последний, но отнюдь не самая мелкая сошка – мэр. Его зовут Жужу-Жижи. Так по крайней мере мои уши воспринимают эти звуки. Это – желтая птица.

– Ясненько…

Они помолчали.

– И что же вы обо всем этом думаете? – спросил Боэк.

– Задача состоит из ряда любопытных моментов, – милостиво снизошел Магнус Рудольф. – А пока я хотел бы прогуляться по городу.

Боэк посмотрел на часы:

– Когда вы будете готовы?

– Переоденусь – и сразу двинемся, если вы не возражаете.

– Еще одно, – угрюмо сказал Боэк. – Поймите меня правильно. В ту самую секунду, как вы зададите первый же вопрос о Макинче, ему это станет известно, и он постарается вас устранить.

– Культурная миссия платит мне достаточно, чтобы пойти на подобный риск, – заявил Магнус Рудольф. – Я, если можно так выразиться, рыцарь Апокалипсиса. Моя шпага – логика, мой щит – бдительность. А кроме того, я буду носить фильтр для дыхательных путей и поливать себя антисептиком.

Он любовно погладил свою бородку.

– Более того, предосторожности ради я возьму с собой портативный излучатель для уничтожения спор.

– Он говорит – рыцарь, скорее – черепаха! – пробормотал тихо Боэк. – Итак, когда вас ждать? – спросил он громко.

– Будьте любезны показать мне апартаменты, я буду в вашем распоряжении через полчаса.

– Это все, что осталось от основателей, – с угрюмо-торжествующим видом сказал Боэк.