Гобелены Фьонавара

И все же с настоящего неба за этими подгорными залами дождь смерти лил над Эриду целых три ночи и три дня. И он лил из-за того, что сделали гномы.

Впервые она почувствовала, что ее провожатая с холодным любопытством наблюдает за ней, чтобы оценить ее реакцию на великолепие зала, возможно, чтобы насладиться им. Она испытывала восхищение и смирение. Никогда она не видела ничего подобного, даже в своих пророческих снах. И все же…

Она сунула руки в карманы платья.

– Очень мило, – небрежно произнесла она. – Я люблю орлов. Сколько настоящих орлов погибло во время дождя?

И была вознаграждена – если это можно считать наградой, – увидев, что лицо женщины стало белым, как каменные стены в той комнате, где Ким проснулась на рассвете. Ее на мгновение охватила жалость, но она яростно подавила ее и отвела глаза в сторону. Они освободили Ракота. Они отобрали у нее кольцо. А этой женщине Каэн настолько доверял, что послал ее привести Ким в этот зал.

– Не все птицы погибли, – ответила ее провожатая очень тихо, по-видимому, не желая быть услышанной посторонними. – Я вчера утром поднималась к озеру. Там летало несколько орлов.

Ким сжала кулаки.

– Как это чудесно, – сказала она самым холодным тоном, на который была способна. – И сколько еще они смогут летать, по-вашему, если Ракот Могрим победит нас?

Женщина-гном отвела глаза в сторону под полным ярости взглядом Ким.

– Каэн говорит, нам даны гарантии, – прошептала она. – Он говорит… – Она осеклась. И через долгое мгновение посмотрела прямо в лицо Ким с дерзостью, присущей ее расе. – Разве у нас есть выбор? Теперь? – с горечью спросила она.

Ким смотрела на нее, и гнев ее улетучивался. Ей показалось, будто она наконец поняла то, что произошло, что продолжало происходить в этих залах. Она открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент в Зале Сейтра раздался громкий ропот, и она быстро перевела взгляд на сцену.

Лорен Серебряный Плащ, слегка прихрамывая и опираясь на белый посох Амаргина, шел вслед за еще одной женщиной-гномом к скамье у сцены.

На Ким нахлынуло огромное облегчение, но длилось оно всего секунду: когда Лорен подошел к своему месту, она увидела, как подошли вооруженные стражники и встали с обеих сторон от него.

– Пойдем, – сказала ее провожатая, ее холодное равнодушие полностью вернулось к ней во время этой паузы. – Я тебя тоже должна проводить туда.

Еще раз поправив непокорную прядь волос, стараясь идти как можно величественнее и прямее, Ким последовала за ней в Зал Совета. Не обращая внимания на возобновившийся при ее появлении ропот, она спустилась по широкому, длинному проходу между рядами, не глядя по сторонам, остановилась перед Лореном и рискнула – успешно! – сделать первый в жизни реверанс.

Столь же торжественно он поклонился ей, поднес ее руку к губам и поцеловал. Она вспомнила о Диармайде и Джен, ту первую ночь, когда они прибыли во Фьонавар. Кажется, с тех пор прошла почти целая долгая жизнь. Она сжала руку Лорена, а затем, не обращая внимания на стражников, окинула взглядом – она надеялась, что он получился надменным, – собравшихся гномов.

И при этом кое-что заметила. Повернулась к Лорену и тихо спросила:

– Почти одни женщины. Почему?

– Женщины и старики. И члены Совета, которые скоро появятся. Ох, Ким, дорогая, как ты думаешь, почему? – Его глаза, она помнила их такими добрыми, таили в своей глубине сокрушительный груз беды.

– Молчать! – приказал один из стражников. Не грубо, но решительно.

Это не имело значения. Выражение лица Лорена сказало ей все, что она должна была знать. Она ощутила, как груз его знания придавил и ее тоже.

Женщины, старики и члены Совета старейшин. Мужчины в расцвете сил, воины, отсутствовали. Разумеется, они ушли на войну.

Ей не надо было говорить, на какой стороне они будут сражаться, если их послал Каэн.

И в эту секунду сам Каэн вышел из дальнего крыла сцены, и так она впервые увидела того, кто снял цепи с самого черного зла их дней. Тихо, без сколь-нибудь явной горделивости или высокомерия, он подошел и встал сбоку от каменного стола. Его густые волосы были черны, как вороново крыло, борода коротко подстрижена. Он был выше ростом, чем Мэтт или Брок, и не такой мощный, за исключением одного: у него были руки скульптора, крупные, умелые, очень сильные. Он положил одну из них на стол, хотя постарался не прикоснуться к Венцу. Одет он был не броско, в простую коричневую одежду, и в его глазах не видно было ни намека на безумие или манию. Они смотрели задумчиво, спокойно, почти грустно.

На сцене снова послышались шаги. Ким оторвала глаза от Каэна и увидела, как из ближайшего крыла сцены вышел Мэтт Сорен. Она ожидала шума в зале, ропота, какого-то отклика. Но гном, которого она знала и любила, который ничуть не изменился, – он никогда не менялся, что бы ни происходило, – подошел и встал с противоположной стороны стола от Каэна, и во всем огромном Зале Сейтра не раздалось ни единого звука.