Гоблины

В светлой пыльной комнате. В самом углу. Втиснутая между старым бабушкиным комодом и стеной, мерно гудела капсула виртуальной реальности. Уже давно устаревшая и снятая с производства модель. Корпус весь затёрт. У изголовья красуется старая вмятина, аккуратно выправленная мастером-самоучкой. Крышка приборной панели снята ещё предыдущим владельцем и благополучно утеряна. Разобрать наклейку с параметрами и логотипом производителя, не смог бы никто и никогда.

Но капсула работала. Буднично гудела система охлаждения. Размеренно шёлкали какие-то механизмы внутри. Система жизнеобеспечения, перемигиваясь диодами, бдительно следила за состоянием "клиента". Старая, проверенная временем модель. Надёжная и безотказная.

Но вдруг мерный гул поменял тональность. Едва едва. Совершенно незаметно для человеческого слуха. Но ползущая по капсуле муха, ощутила изменения. Не желая рисковать, она обиженно зажужжала и оторвав свои липкие лапки от засиженной гладкой поверхности крышки, поднялась в воздух. Вовремя. Гул усилился. Замигали лампочки. Щёлчки неведомого механизма потеряли ритм и начали суетливо выбивать чечётку.

Капсула дёрнулась всей своей массой. Из давным давно не произносившего ни звука динамика, раздался голос. Когда-то это был приятный голос молодой женщины, что чётко проговаривая каждое слово, предупреждала окружающих о нештатной работе аппарата. Женщина говорила быстро, но мелодично, словно успокаивая: всё в порядке, просто лёгкая неисправность, сейчас всё наладится. Но пробившись сквозь годами зараставшие пылью динамики, голос приобрёл низкий механический звук и перемежался скрипом и скрежетом. Оставляя мрачное, гнетущее ощущение.

Однако единственный человек, что мог бы его услышать, находился в капсуле. Вокруг не было никого, кто мог бы воспользоваться предупреждением и выключить взывающую о помощи машину. Человек внутри был практически обречён.

Но удача иногда улыбается даже тем, кто в неё не верит. Старая, давно списанная система аварийного прерывания сеанса, внезапно ожила. Некий резервный протокол заставил её действовать. Из скрытого лючка медблока выдвинулся инъектор и вкачал лежащему внутри человеку лошадиную дозу адреналина…

Иван открыл глаза.

Тело трясло. Голова раскалывалась. Словно пьяный, скользя, ватными руками он с трудом открыл крышку. Напрягшись сел. Жадно вдохнул затхлый воздух квартиры.

Что это было?