Год 1943 - «переломный»

Армия Жадова по-прежнему имела главной задачей сбросить с плацдарма дивизию «Мертвая голова». В 11 часов, дождавшись боеприпасов, перешла в атаку 95-я гвардейская стрелковая дивизия, усиленная минометным полком, поддержанная танками 24-й гвардейской танковой бригады и 1147-м самоходным артполком. После часового боя гвардейцы выбили эсэсовцев с высоты 226.6, но дальнейшее продвижение их в излучине было остановлено огнем и контратаками противника. Еще через два часа, выбив 32 советских танка, боевая группа дивизии Приса вернула высоту, а затем прорвалась к дороге Прохоровка — Карташевка. К вечеру немцев оттеснили от дороги и вернулись к высоте 226.6, которую наша пехота, уже без танков, штурмовала еще четыре дня — это «искупали вину» 108-я и 109-я штрафные роты.

32-й гвардейский стрелковый корпус Родимцева двинулся было в наступление против 11-й танковой дивизии, но, не пройдя и 300 метров, залег и отказался от затеи. Воевавший в составе 66-й гвардейской дивизии Абдуллин вспоминает, что местность кругом была настолько выстлана трупами, что «солдаты из маршевых рот, не видавшие еще войны близко, были поражены страхом от прояснившейся на рассвете картины вчерашнего сражения… Командиры рот и взводов были встревожены упадком морального духа вновь прибывших солдат». Смею думать, что убитые были в основном в советской форме. Иначе маршевые пополнения специально водили бы мимо убитых «фрицев», как это делал генерал Горбатов, руководствуясь девизом А.В. Суворова: «Труп врага хорошо пахнет».

В прохоровской горловине Ротмистров, изображая активность, добивал 32-ю мотострелковую бригаду. Ей поручили свершить то, на чем сломала зубы танковая армия, — сбить с позиций 2-й гренадерский полк СС и «выровнять линию фронта». Выравнивали до 17 часов, положили 457 человек.

На левом фланге Ротмистрова 2-й танковый корпус (44 танка) без пехоты и артиллерийского обеспечения безуспешно воевал с дивизией «Дас Рейх» за хутор Сторожевое.

Войска Катукова и Чистякова атаками с разных направлений продолжали сковывать и «растаскивать» соединения 48-го танкового корпуса в излучине Пены. В пяти корпусах 1-й танковой армии в строю имелось еще 267 танков и 1450-й самоходный артполк. Кроме того, за последние дни из соседних 40-й и 38-й армий сюда были переброшены четыре стрелковые дивизии. Генерал фон Кнобельсдорф за это время не получил ничего, кроме обещаний. Немецкие войска были измотаны до предела:

«Русские мощными силами пехоты быстро наступают на оборонительную позицию 11-й танковой дивизии. Люди сильно измотаны, и при слабых в настоящий момент позициях они не смогут помешать просачиванию русских в урочища.

…личный состав, прежде всего водители и радисты, которые в течение 10 дней непрерывно находились в бою, были очень измотаны физически. Потери, понесенные сегодня, отчасти объяснялись тем, что водители и радисты спали во время боя».

В полосе 69-й армии продолжали кипеть кровопролитные бои вокруг немецких плацдармов на Северском Донце, у населенных пунктов Ржавец, Выползовка, Авдеевка. В кутерьме атак и контратак на этот раз серьезно лопухнулись эксперты Люфтваффе. Группа «хейнкелей» отбомбилась по боевым порядкам 19-й и 6-й танковых дивизий. Среди прочих смертельное ранение получил генерал Хюнесдорф.

Это был последний день операции «Цитадель».

Гитлер уже понял, что быстрого оглушительного успеха с захватом стратегической инициативы на Восточном фронте не получилось. «То, что планировалось как «стремительный бросок», — отмечает Раус, — выродилось в «медленное подползание».

А тут еще произошли всякие события.

10 июля 1943 года на Сицилии высадились войска союзников. Следующим шагом могла быть высадка англо-американских армий на Балканах или в Южной Италии. Сопротивление итальянцев было минимальным, их генштаб был убежден, что ответственность за поражение лежит на ничего не понимающих в стратегии немцах, они же и должны расхлебывать кашу. Генерал Амброзио представил меморандум, в котором довел до сведения дуче, что, с точки зрения командования, Италия не в состоянии продолжать войну и самым правильным выходом в складывающейся ситуации будет капитуляция: «…высшим политическим властям следовало бы подумать о том, не лучше ли будет избавить страну от дальнейшего ужаса и разрушения и закончить борьбу сейчас, учитывая, что окончательные ее результаты через год или два окажутся еще худшими».