Год 1944-й. Зарницы победного салюта

Наряду с созданием надежной оборонительной линии, подтягиванием тылов и накоплением боеприпасов предстояло решить еще одну важную задачу: обучить личный состав ведению боевых действий в условиях горно-лесистой местности. Воины Железной дивизии такого опыта не имели. Его приходилось заимствовать у других соединений 18-й армии, сражавшихся ранее на Кавказе.

Немало дел было в те дни у политработников и партийных активистов: они знакомили личный состав с успехами наступавших фронтов, со своеобразной политической обстановкой в западных областях Украины, где действовала дивизия, а также с военно-политическим положением в Чехословакии и Венгрии, территорию которых в ближайшем времени предстояло освобождать от фашистского ига.

Начальник политотдела армии полковник Л. И. Брежнев, беседуя с начподивом полковником С. М. Захаровым, подчеркнул особую важность воспитания у воинов братских чувств и дружеского отношения к трудящимся сопредельных стран. По его совету в ротах и батареях проводились беседы о пролетарском интернационализме, о благородной освободительной миссии Советской Армии, отстаивающей свободу всех народов Европы.

И все-таки основу партийно-политической работы составляла подготовка личного состава к предстоящим боям в трудных и непривычных горных условиях. Во всех полках состоялись партийные собрания с повесткой дня: «Особенности боевых действий в горно-лесистой местности и задачи партийной организации».

— Задача состоит в том, — говорил на одном из собраний командир дивизии генерал-майор Ф. А. Прохоров, — чтобы научить каждого солдата умело действовать в горах.

И дивизия превратилась в «горную академию». Учились все — от комдива до повозочного. На нескольких высотах в тылу полков были оборудованы опорные пункты по всем правилам вражеской обороны. Здесь роты днем и ночью отрабатывали штурм вершин, наступление с применением обходного маневра, наступление вдоль хребта и другие виды боевых действий в горно-лесистой местности.

Когда началась Карпатско-Ужгородская операция. Железная дивизия наступала в общем направлении на город Турку. Сбивая гитлеровцев с промежуточных рубежей, обходя их опорные пункты по лесным зарослям, ущельям и охотничьим тропам, передовые отряды неотступно преследовали фашистские войска, уничтожая живую силу и технику.

Северо-восточнее Турки противник создал мощный узел обороны, состоявший из нескольких опорных пунктов. Вся впереди лежащая местность простреливалась артиллерийско-пулеметным огнем. Мосты и отдельные участки дорог были подготовлены к взрыву. Именно здесь фашистское командование намеревалось задержать наступление Железной дивизии.

Действительно, взять «в лоб» турковский укрепленный узел представлялось делом очень трудным. Но обойти его можно было. И, совершив в ночь на 26 сентября обходный меневр, части дивизии совместно с армейским заградительным отрядом утром ворвались в город.

Три дня спустя, 29 сентября, продвинувшись с начала наступления на 60 километров, освободив свыше ста населенных пунктов, части дивизии вышли на старую государственную границу с Чехословакией. Первыми пересекли пограничный рубеж воины стрелкового батальона, которым командовал коммунист капитан С. А. Ещенко.

Решающий рубеж

30 сентября 168-й и 7-й стрелковые полки подошли к Главному Карпатскому хребту в районе Крывка, Ивашковцы, Жупаны. На пути к хребту 7-й полк перерезал шоссейную дорогу Сколе — Славск и разгромил колонну гитлеровцев.

Теперь предстояло овладеть Главным Карпатским хребтом и захватить перевалы, открывающие путь в Закарпатье. Нужны были огромные усилия, чтобы сбить врага с укрепленных горных утесов и взломать оборону с мощными узлами долговременных сооружений.

95-й стрелковый корпус действовал на левом фланге 18-й армии в районе Верецкого перевала и был нацелен на Сваляву. Железной дивизии предстояло нанести главный удар в направлении развилки дорог южнее населенного пункта Нижние Ворота, вдоль хребта на Ялово.

…Осень вступала в свои права, значительно усложняя действия наступающих. Раскисли от дождя горные тропы. Подъем по ним, а тем более по склонам, где вовсе не было никаких троп, требовал предельного напряжения физических и моральных сил от каждого воина.

4 октября промокшие до нитки бойцы 168-го полка штурмовали гору Пикуй — «ключ» к Верецкому перевалу. По крутому открытому склону под непрерывным огнем противника, подтягивая с помощью канатов пулеметы и орудия, бойцы поднимались все выше. И опять первым пробился к вершине батальон капитана С. А. Ещенко. Здесь шел мокрый снег. До костей пронизывал холодный горный ветер. За несколько минут промокшие обмундирование и обувь покрывались ледяной коркой. Действовать стало еще труднее.