Год 1944 — «победный»

Советские войска вступили в пределы Норвегии и к исходу 22 октября вышли на восточный берег залива Яр-фьорд, овладев населенным пунктом Тарнет. Мерецков поставил перед 14-й армией задачу развивать наступление в северо-западном и юго-западном направлениях, овладеть городами и портами Киркенес, Нейден и выйти в район Наутси. 24 октября войска фронта, после короткой подготовки, приступили к выполнению завершающего этапа операции, нанося удары по расходящимся направлениям. Наиболее сильная группировка наступала на Киркенес с востока и юга. Вторая группа войск продолжала преследование противника в направлении города Нейден. Соединения третьей группы из района Ахмалахти, Никель наносили удар вдоль норвежской границы в направлении Наутси.

Разрушая до основания все наиболее важные в военно-экономическом отношении объекты, заодно и жилые дома, егеря откатывались на запад.

Войска Щербакова продвигались вперед, как правило, вдоль дорог облегченными частями или специально созданными подвижными отрядами, преодолевая незначительное сопротивление мелких групп противника, действовавших главным образом из засад. За сам Киркенес разгорелись упорные, ожесточенные бои. Немцы успели подтянуть к городу артиллерию и занять укрепления на прилегающих высотах. Они взорвали железнодорожный мост через Яр-фьорд, разрушили железную дорогу, соединяющую Киркенес с районом рудников, заминировали все пути, удобные для движения войск.

23 октября Северный флот высадил на побережье залива Кобхольм-фьорд десант в количестве 608 человек, который ударом во фланг занял населенный пункт в 17 км севернее города. Правофланговая группа фронта в это время развернула наступление на Киркенес. Войска фронта, наступавшие с юга, завершили обход Киркенеса с юго-запада и вышли на дорогу западнее его. 25 октября 131-й стрелковый корпус во взаимодействии с 99-м корпусом при поддержке десанта Северного флота под сильным огнем на амфибиях, рыбачьих лодках и подручных средствах форсировали фьорд и овладели разрушенным немцами городом Киркенес, захватив при этом большое количество боевой техники, крупные склады боеприпасов и других материальных средств. 27 октября 126-й легкий стрелковый корпус очистил от немцев город Нейден, а 31-й корпус вышел в район Наутси.

19-й горнострелковый корпус немцев, понеся большие потери, спешно отходил на запад, в глубь Норвегии, и закрепился у фьорда Люнген.

27 октября 1944 года Мерецкову было присвоено звание Маршала Советского Союза.

Изгнанием немцев из Киркенеса и выходом на рубеж Нейден, Наутси 14-я армия и Северный флот выполнили свои задачи в Петсамо-Киркенесской операции. Дальнейшее продвижение в военном отношении было признано бесперспективным. Впереди лежала узкая пустынная, горная, вся изрезанная фьордами полоска земли. Приближалась полярная ночь. Начались сильные снегопады, на дорогах появились почти непреодолимые завалы. Высланная от Нейдена на северо-запад разведка донесла, что движение вперед сопряжено с огромными трудностями, а противник отсутствует. Об этом 29 октября Мерецков доложил Сталину.

К тому же это было весьма проблематично и в политическом плане. Еще 16 мая 1944 года Англия, США и СССР подписали соглашение с норвежским правительством в Лондоне, приняв на себя обязательства всемерно уважать суверенитет Норвегии. Согласно этому договору гражданская власть на освобожденных территориях переходила к норвежскому правительству, как только это позволяла военная обстановка. Западные союзники, в 1942 году вынашивавшие проект северонорвежской операции «Юпитер», теперь уже не собирались тратить силы на освобождение «периферийной» страны, когда судьба войны и будущее устройство мира решались в центре Европы. Очищение от немцев территории северо-восточного Финмарка представляло собой локальную военную операцию, проведенную с согласия норвежского правительства в интересах Красной Армии, окончательно ликвидировавшей советско-германский фронт в Заполярье.

Потеря Петсамо и Киркенеса резко ограничила действия флота противника на советских северных коммуникациях и лишила Германию возможности получать никелевую руду. По докладу Мерецкова: «Противник оставил на поле боя только убитыми 28 450 солдат и офицеров. Захвачено 1649 пленных… Кораблями Северного флота потоплено 119 различных кораблей противника, повреждено 20 вражеских кораблей». Если учесть, что количество раненых превышало количество убитых в 3–4 раза, получится, что немецкий корпус был уничтожен полностью, причем дважды. Тем не менее эти цифры без всякого критического осмысления вошли во все исторические источники.