Год 1944 — «победный»

Учитывая эти обстоятельства, Ставка приказала 2-му Украинскому фронту перейти в наступление, овладеть столицей Венгрии и вывести страну из войны. Главные силы фронта находились на его центральном участке и правом крыле, но на перегруппировку сил времени не отводилось. Сталин требовал немедленно нанести слабо обеспеченный фронтальный удар, рассчитывая использовать замешательство в правящих кругах Венгрии сразу после путча. Этот удар Малиновский должен был нанести на своем левом крыле силами 46-й армии генерала Шлемина и 2-го гвардейского механизированного корпуса, прибывшего из глубокого тыла и имевшего 206 танков и 96 САУ, при поддержке 5-й воздушной армии в общем направлении на Кечкемет, Будапешт с задачей прорвать оборону юго-восточнее Будапешта и овладеть им.

Вспомогательный удар наносила 7-я гвардейская армия из района северо-восточнее города Сольнок с целью форсировать Тису и захватить плацдарм на ее западном берегу. Остальные войска продолжали наступление в направлении Мишкольца, сковывая противостоящие силы противника и не допуская их переброски в район Будапешта. Войскам 3-го Украинского фронта было приказано продолжать перегруппировку и сосредоточение главных сил в Югославском Банате, одновременно передовыми частями захватить плацдармы на правом берегу Дуная на территории Венгрии. 4-й Украинский фронт наступал в глубь Чехословакии, способствуя успешному развитию Будапештской операции.

Таким образом, для проведения операции выделялось 39 стрелковых, 9 кавалерийских, 4 воздушно-десантные дивизии, 4 механизированных и 3 танковых корпуса, 1 танковая, 1 самоходно-артиллерийская бригада, 2 укрепрайона, 1 бригада морской пехоты — 720 000 человек.

Стремясь не допустить дальнейшего продвижения советских войск в глубь Венгрии, противник на подступах к Будапешту создал ряд сильно укрепленных оборонительных рубежей и городских обводов, которые упирались своими флангами в Дунай севернее и южнее города. Юго-западнее столицы — по линии озер Балатон и Веленце, до излучины Дуная у города Вац и далее вдоль чехословацко-венгерской границы — была подготовлена оборонительная полоса «линия Маргарита». Крупными силами в районе Будапешта противник не располагал.

В полосе предстоящего прорыва 46-й армии (6 стрелковых дивизий) оборонялись части 8-й, 10-й пехотных и 1-й кавалерийской венгерских дивизий. Резерв составляла 24-я танковая дивизия немцев.

Наступление левого крыла 2-го Украинского фронта началось 29 октября и вначале развивалось успешно: дивизии Шлемина прорвали оборону 3-й венгерской армии и, после ввода в сражение около 400 танков 2-го, а затем левее — 4-го гвардейских механизированных корпусов, начали стремительное продвижение вперед. Для противника этот удар оказался неожиданным; 2 ноября советские войска находились в 15 км от Будапешта. Однако ворваться в город с ходу не удалось. Как раз в этот день противник закончил перегруппировку сил. Германское командование в спешном порядке перебросило сюда из района Мишкольца три танковые и одну моторизованную дивизии, которые, заняв первую полосу обороны столицы, оказали танкистам упорное организованное сопротивление. Начались затяжные бои. Когда общевойсковые части догнали мехкорпуса, было уже поздно пытаться с юга овладеть городом: враг успел организовать сильную оборону. При сложившейся конфигурации линии фронта попытки наступать на узком фронте становились опасными: правый фланг ударной группировки оказался необеспеченным, так как 7-я гвардейская армия не выполнила своей задачи.

4 ноября Ставка указала Малиновскому, что «атака Будапешта на узком участке силами только двух механизированных корпусов с незначительным количеством пехоты может привести к неоправданным потерям и поставит действующие на этом направлении войска под фланговый удар с северо-востока». Поэтому фронту предлагалось ускорить вывод войск центра и правого крыла на западный берег Тисы, чтобы расширить полосу наступления и разгромить будапештскую группировку противника ударами с севера и северо-востока во взаимодействии с войсками левого крыла.

Обе стороны правильно просчитали ситуацию. 5 ноября танковая группа генерала Кирхнера ударила по правому флангу армии Шлемина, продвинулась на 20 км и перерезала дорогу Кечкемет — Будапешт. Чтобы восстановить положение, понадобилось два дня. Войска 40-й и 27-й армий к исходу 6 ноября, ликвидировав плацдарм противника на левом берегу, вышли к Тисе во всей полосе; 7-я гвардейская правым флангом продвинулась на север до 45 км и находилась всеми силами за Тисой; 46-я армия топталась у внешнего обвода Будапешта.