Год 1976, Незаметный разворот

Однако Рион не отдыхала в блаженной полудреме, а внимательно прослушивала окружающее пространство. Совсем недавно она ощутила на себе внимание нескольких темных эйджел из какого-то чужого клана и одного хуманса, но не смогла обнаружить их Корабль, который можно было бы окликнуть, чтобы поговорить начистоту... Темные эйджел, у которых нет своего корабля, это нонсенс. Быть может, этот клан потерпел катастрофу и с единственным челноком прячется сейчас на поверхности среди хумансов, а может, их Корабль находится за пределами слышимости, или, может, это какое-то неизвестное явление, потенциально опасное, как и все непонятное. Поэтому Рион надеялась и ждала хоть какого-то намека на разгадку. И дождалась.

Сначала она снова ощутила на себе коллективное внимание все тех же эйджел и значительно большего количества хумансов, а потом ее окликнули прямо из пустоты, потому что все приборы говорили о том, что пространство вокруг девственно пусто и чисто. И окликнул ее не Корабль, такой же, как она, и даже не темная эйджел из плоти и крови, а... хуманс-самец, то есть существо априори не способное к такого рода контактам.

- Здравствуй, маленькая, - сообщил он с дружелюбным интересом. - Как тебя зовут?

- Я не маленькая! - возмутилась было Рион, но потом считала из эмоционального фона собеседника воспоминания о том исполинском чудовище, которое этот хуманс считал своим Кораблем, и подавила в себе импульс возмущения. В сравнении с подобным Ужасом Вселенной она и в самом деле могла считаться маленькой.

- Нет, ты маленькая, - тем временем продолжил гнуть свое собеседник, - ведь тебя походя может обидеть любой злой проходимец.

- Ты пришел меня обидеть? - спросила Рион.

- Нет, что ты, я не обижаю маленьких и слабых, - возразил хуманс. - Такое у меня правило.

- Тогда зачем ты здесь? - удивилась Рион.

- Я защищаю эту планету и ее жителей от порабощения и разграбления. Клан, который ты несешь на себе, задумал мерзкое, и я должен его остановить.

- Ты Страж Древних? - испуганно подумала Рион.

- Я Страж Человечества, - гордо ответил хуманс, - Специальный Исполнительный Агент Великого Духа Вселенной. Моя обязанность - карать злых и защищать малых и бессильных.

- Но так не бывает, - возразила Рион. - Во-первых, ты хуманс, а они всегда грубые и жестокие, во-вторых, никто не будет защищать малых и бессильных, когда их можно обидеть и ограбить.

- Ты не забыла, что у меня такое правило? - спросил хуманс. - Неужели ты не чувствуешь, что я говорю тебе правду, правду и одну только правду?

- Я читаю твои психоэмоциональные ключи и вижу, что ты мне не лжешь, но в то же время знаю, что подобного просто не может быть, а потому это противоречия сводит меня с ума, - с горечью ответила Рион.

- Нет, подобное быть может, и даже должно быть, потому что защита малых и слабых - это и есть цивилизация, - продолжал настаивать хуманс.

- Цивилизация хумансов - это нонсенс, - слабо сопротивлялась Рион. - Вы дикие, и любите убивать и разрушать. Если дать вам волю, то в Галактике не останется и камня на камне.

- Планета там, внизу, покрыта руинами, и по ней бродят дикие люди с желанием кого-нибудь убить? - спросил хуманс. - Или, быть может, жажда разрушения поддерживается в некоторых человеческих сообществах искусственно, только потому, что ваши социоинженеры не понимают и не принимают нашего способа мышления? Цивилизация - это еще и умение сдерживать в себе инстинкты дикого зверя, заменяя их установлениями, приличествующими разумным и культурным существам.

- Ты хочешь меня убить, а этот разговор ведешь только для отвода глаз, - с обвиняющими обертонами заявила Рион. - Хоть этого нет в твоих мыслях и желаниях, но вы, хумансы, такие, и любой, кто вам доверится, умрет ужасной смертью.

- Если бы я хотел тебя убить, то мне незачем было бы вести с тобой разговоры, - рассердился хуманс на непонятливую Рион. - Даже не убивая, я мог бы взять тебя силой, потому что маскировка моих малых кораблей на два порядка превосходит твои возможности по обнаружению, а десантные части хорошо вооружены и имеют большой боевой опыт. Вместо того я разговариваю с тобой разговоры, чтобы ты пришла ко мне сама, по доброй воле, ведь ты, Корабль-раба, не можешь потерять ничего, кроме своих цепей, а я дам тебе свою братскую любовь и свободу-

- А что такое любовь? - наивно спросила Рион.

- Любовь, - ответил хуманс, - это значит, что я буду тебя всюду защищать, заботиться о твоих нуждах, наказывать тех, кто причинил тебе зло и говорить тебе ласковые и ободряющие слова. А самое главное, в рубку к тебе придут инженеры серых и напрочь демонтируют из твоей сферы обеспечения то устройство, которое причиняет тебе боль. Разумное существо должно подчиняться только сознательно дисциплине, а мелочное поминутное шпыняние и принуждение - это отнюдь не мой метод.

- Я поняла, - сказала Рион, - любовь - это значит, что ты назовешь меня своей сестрой.