Год 2004-й

Тетка вяло огрызалась, понимая, что здесь ей ловить нечего.

Наташа совершенно не слышала и не осознавала происходящего вокруг. Страшно побледнев, она расширенными глазами впилась в затылок человека, заварившего всю эту кашу. В мозгу гремели и бились два коротких слова, которые тот успел произнести.

— МЭЙДЖО — МЭЙДЖО …

Словно оглушенная, она напрочь утратила способность что-либо соображать и делать. В полной прострации она сидела и беспомощно разглядывала спину незнакомца. — Он! Он! Неужели это Он? Господи, неужели это Он? Помоги мне, Господи!!!

Мужчина ехал, не отрываясь от газеты. Наташе никак не удавалось увидеть его лицо. — Да обернись же ты! — молила она. — Обернись же! Что же мне делать? — Так прошла одна остановка, за ней еще. Двери открылись.

— Будет кто выходить?

Вдруг незнакомец опустил газету. — Эх, е-мое! — Резко поднявшись, он бросился к выходу и выпрыгнул в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус поехал дальше.

На секунду Наташа окаменела. Вдруг ее будто ударило током. Она вскочила с места и дико закричала.

— Остановите! Остановите!!! Я ребенка оставила! Водитель, остановите!

Отшвырнув колени необъятной соседки, она кинулась к выходу. — Да останови же! — Перепуганный водила резко тормознул и открыл двери. — Сумасшедшая! Разве так можно?

Вырвавшись наружу, она в полном иссуплении стала озираться вокруг.

— Где же ты? Да где же?

Она искала его в толпе прохожих и никак не находила. Могильный холод захлестнул ее сердце. — Если не найду, повешусь! Приду домой — и в петлю. Не хочу жить! Не хочу! …

Вдруг вдали, у самого входа в метро мелькнула знакомая серая куртка. Сдавленно ахнув, Наташа рванулась догонять. — Только бы он! Только бы он! — Она почти стонала, с ужасом понимая, что это ее последний шанс. Куртка уже скрылась из вида. Наташа побежала вниз по лестнице, разглядывая окружающих.

— Вот он!

Мужчина с короткой стрижкой «площадка» стоял у кассы и покупал жетоны. Наташа замерла в растерянности, но уже в следующее мгновение бросилась вперед и вцепилась в его руку.

— Простите! Извините, мне с Вами поговорить надо!

Незнакомец удивленно смотрел на нее. Затем медленно высвободил руку.

— Я ничего не покупаю и в лотереи тоже не играю. Прошу меня извинить.

Наташа жадно всматривалась в его черты. — Он, точно он! Его лицо! Только почему такой молодой? Он же старше меня, а на вид столько же. Да плевать! …

— Простите пожалуйста! Вы не подумайте… я понимаю, что странно выгляжу… но мне очень надо поговорить. Я прошу Вас! Пожалуйста!

— Ну знаете! — он уже собрался было оттолкнуть навязчивую бабу, но что-то остановило его. Лицо незнакомки было очень бледно, глаза излучали такую неистовую мольбу, что устоять было просто невозможно. Что-то здесь не так…

— Хорошо, давайте отойдем в сторону. Только сразу предупреждаю — ни на какие штучки я не покупаюсь. Имейте в виду.

Отойдя к стене, они остановились. Наташа будто завороженная смотрела в его глаза. Ее просто распирало желание снова схватить мужчину за рукав и держать, чтобы он не исчез, не растворился в воздухе.

— Я Вас внимательно слушаю.

— Вы понимаете… вот мы в автобусе ехали… вы там два слова сказали. Вот что они означают?

Глаза незнакомца широко раскрылись. Он был в замешательстве. Наташа испугалась, что ее примут за ненормальную.

— Я понимаю, что глупо выгляжу, но мне это очень надо. Мне кажется, мы с Вами уже встречались. Давно.

— А-а, кажется понимаю! — Он усмехнулся. — Да ничего они не означают. Так, прилепилось с детства. Из песни какой-то. До сих пор нет-нет, да и ляпну. Когда выручаю кого-то. Хотя это бывает не так уж и часто. Ну что, помогло?

— Еще один вопрос можно? Сколько Вам лет? Я все понимаю, но Вы не представляете, как все это для меня важно.

— Да нет, представляю. Вы бы себя видели! Ладно уж. Тридцать шесть мне вообще-то. Хотя выгляжу помоложе. Наверное. Ну теперь Ваша очередь. Что за дела такие?

Наташа облегченно вздохнула. Все сходится. Это Он! Теперь только бы его не отпустить! Что угодно, как угодно, хоть на колени упасть — только бы не уходил!

— Вы понимаете, мы с Вами знакомы были… то есть, не знакомы, а встречались… в автобусе, давно очень. — Она краснела и запиналась, чувствуя, что выглядит полной дурой. И как он еще ее слушает? Мужчина внимательно смотрел на нее, в его глазах не было и тени насмешки. Немного приободренная, Наташа продолжала. — Это в девяносто первом было, летом. Мы в «Икарусе» ехали. Водитель двери не открыл, стал проверять. А у меня билета не было. И Вы мне билет купили. И эти слова сказали. А я ведь Вас запомнила…

Она осеклась. Лицо незнакомца выражало крайнее изумление. Высоко подняв брови, он приложил ладонь к виску и в полном шоке качал головой. — Чудеса! Ну, чудеса! Бывает же такое…

— Та-ак! Хорошенькая девчонка с челочкой, в белом платье. Стояла и размахивала своим мятым трояком. Так это Вы были???

— Да, это была я. Та самая девчонка с челочкой. — Она просто ошалела от счастья.

Он продолжал качать головой.