Год 2077-й

Волк стоял на расчищенной от деревьев и кустарника площадке, между зданием станции и электричкой. На нём была удлинённая одежда из волчьих шкур, мехом вовнутрь, с нашитыми поверх шкуры растянутыми человеческими лицами; широкую грудь мужчины наискось перетягивал нейлоновый ремень от плеча к пояснице, за плечом были довоенный пластиковый лук для спортивной стрельбы и колчан со стрелами. Одни «маски» на волчьей шкуре изображали ужас и боль, другие «улыбались». Голову Волка накрывал капюшон, сделанный из волчьей морды так, что издалека он был похож на египетского бога Анубиса.

Волк был вождём племени.

Перед ним собрались одетые в шкуры и какие-то лохмотья люди, числом не меньше полусотни – его племя. Вооруженные копьями и топорами, обросшие бородами, с колтунами в грязных волосах и безбородые (среди них были и женщины), все они смотрели на своего вождя с ожиданием.

У ног Волка лежал труп умершего явно не своей смертью человека. Это был бритый наголо мужчина, одетый в куртку из хорошо выделанной чёрной кожи, тёмно-серые штаны и высокие ботинки. На правом виске мертвеца было вытатуировано изображение молнии, стилизованное под латинскую «S».

– Кто это, Кирпич? – спросил Волк, обращаясь к крепкому бородатому мужику с внимательными как у зверя круглыми навыкат глазами – старшему малой стаи из семерых охотников, от которой теперь осталось пять. Это они принесли лысого мертвеца и теперь стояли рядом с понурым видом. Все пятеро были заметно потрёпаны и сильно измотаны.

Волк уже знал ответ из доклада Кирпича. Вопрос он задал для собравшихся.

– Это один из чужаков, Волк, – ответил Кирпич и принялся по новой сбивчиво пересказывать события. – Мы встретили их на дороге… Их было много… большая стая… Мы убили этого, и ранили двоих… Они убили двоих наших – Бобра и Хряка… – Кирпич потупил взгляд.

– Как далеко отсюда?

– Если идти по «железке», два дня пути отсюда… но у них лошади… Мы шли всю ночь через лес, чтобы предупредить, а чужаки остановились на ночлег… Если бы они знали эти земли и шли ночью, то они были бы уже здесь…

– Где мясо убитых?

– Мы не смогли забрать мясо наших… Только этого… Когда мы его убили, сразу отнесли его в лес… Потом мы напали на оставшихся чужаков и ранили их… их было двое. Но когда напали, тогда увидели многих всадников… – Кирпич дважды сжал и разжал кулаки, показывая число всадников. – Они быстро приближались, и мы бежали… У чужаков была крепкая одежда и такие луки… с прикладами, как у ружья… Из них чужаки убили Бобра с Хряком… когда мы бежали… Эти чужаки хитры как лисы, действуют складно! И ещё… у них у всех на головах были такие вот знаки… – он указал пальцем на татуировку мертвеца, – и ещё такие… – достав из ножен самодельный клинок, Кирпич начертил на земле: «SS». – А у одного, на руке вот такой… – он изобразил знак, похожий на колесо с прерывистым ободом.

– Хм… – Волк почесал подбородок, – интересное кино… – он употребил слово, понятное только ему одному.

Подранки, смотрели на него с тупым выражением на лицах.

– Это, – он указал пальцем на изображение, – знак солнца… – Волк выдержал короткую паузу и продолжил: – Чужаки, которых вы встретили – солдаты. Это такая стая охотников, обученная охотиться не только на мясо, но и на других охотников.

Волк замолчал, погрузившись в размышления. Стоявшие вокруг люди ждали несколько минут, пока он не поднял вверх правую руку, подавая тем знак, что собирается сделать важное объявление.

– Слушать всем! К нам идут чужаки. И эти чужаки опасны. Но! – Волк окинул взглядом внимавшее ему племя. – Нас больше в два раза, и мы здесь у себя дома. Мы здесь хозяева!.. Мы можем уйти в лес, оставить это место, можем начать искать новое место… а можем встретить чужаков здесь и убить! Тогда у нас появится оружие, лошади и много свежего мяса! – Волк улыбнулся, показав остро заточенные зубы. – Что же мы сделаем? – театрально пафосно вопросил он племя, взиравшее на него как бандерлоги на удава Каа. – Уйдём?!

– Нет! – послышались выкрики из толпы. – Нет! Мы останемся здесь!

– Может быть, кто-то хочет уйти? – прокричал Волк.

– Нет! – закричали в толпе. – Убьём чужаков! – Заберем их мясо! – Убьём! – Встретим их и нападем! – Убьём! – Убьём чужаков!

– Что мы сделаем с чужаками?! – завопил тогда Волк.

– Убьём! Убьём! Убьём! – единогласно ответило ему племя.

Утро того же дня, двадцатью двумя километрами восточнее станции