Год Единорога. Романы, повесть

- Да неужели?- вдруг выкрикнула Герта. Слова душили ее, и она торопилась их выплюнуть.- Значит, ты, благородный герой, никогда не брал женщин силой? А что было три месяца назад на дороге в Литендейл? Или это такой пустяк для тебя, что его не стоит помнить?

Даже несмотря на застилавшее ей глаза бешенство, Герта заметила, как искренне он удивился.

- Литендейл?- повторил он.- Три месяца назад? Поверь, девушка, я никогда не забирался так далеко на север. И три месяца назад я был еще маршалом лорда Энгрема и сражался на побережье.

Он говорил так уверенно, что Герта была бы готова поверить ему. Но его выдавал браслет.

- Ты врешь! Просто тогда, в темноте, ты не разглядел меня, и теперь не можешь узнать. Ты разбил тогда на дороге небольшой отряд захватчиков. А как раз перед этим мы нарвались на их засаду, и они перебили всех, кто сопровождал меня. Меня решили оставить для развлечения! Но тут подоспел ты, и это могло быть спасением, но ты решил по-другому. Ты, именно ты, сделал то, что не успели врага!

- Повторяю тебе, девушка, в это время я сражался в порту,- он повысил голос, и она шарахнулась от него.- Можешь ты поклясться Священным Камнем, что это был именно я? Что ты запомнила и узнала меня?

- Клянусь, чем хочешь. Лица твоего я не видела, но запомнила примету, и по ней узнала тебя.

Он задумчиво почесал старый шрам на челюсти, и браслет сверкнул отблеском пламени. Он так бросался в глаза, по контрасту с простой одеждой Тристана, что невольно привлекал внимание.

- Что же это за примета?

- Ты носишь ее на своей руке, насильник. Это твой браслет!

Он удивленно взглянул на браслет, словно впервые его увидел.

- Неплохая замена ремню лучника! Значит, и по нему ты узнала меня и отправила к Жабам?- Его губы раздвинулись в улыбке, но в ней не было ничего веселого.- ТЫ отправила меня туда?- Он резко шагнул к ней и, прежде чем она успела увернуться, сорвал капюшон.- Почему у тебя эти пятна на лице? Ты что, раскрасила его, или это тоже какое-то колдовство? Или ты так хотела отомстить мне, что пожертвовала своей красотой?

Герта машинально подняла руки к лицу. Она не могла сейчас это видеть, но раз он говорит о пятнах, значит, так оно и есть. Теперь они вряд ли исчезнут.

- Это сделали они,- прошептала она. Сколько раз в мечтах Герта встречалась и высказывала ему все! И сейчас он держался так, как она и представляла - жестко и с холодным любопытством.

- Они - это значит Жабы? Ну ладно. Ты вот что мне объясни. Раз уж ты с ними договорилась и добилась своего, зачем было тебе спасать меня? Вот что я никак не могу понять. По-моему, договариваться с этими тварями - последнее дело. И решиться на это можно только с отчаяния. Но если все-таки пойти на это, то зачем потом спасать? Ведь ты рисковала при этом погибнуть. Так в чем дело? Передумала?

Она призналась:

- Не знаю. Может быть, потому, что за свою обиду хотела отомстить сама. А может быть… - она так долго подыскивала слово, что он не выдержал:

- Что «может быть»?

- Не могла оставить нелюдям даже такого негодяя, как ты.

- Ну, это я могу понять. Ненависть, страх и отчаяние могут привести нас на темную дорогу, по почувствовав, что движемся во мрак, обычно мы раскаиваемся. Ты это почувствовала и поняла, что нельзя в наши человеческие дела вмешивать Темные Силы. И там, на дороге, ты решила закончить дело своей рукой и честной сталью…

- Я защищалась!- крикнула Герта.- Ты снова, как тогда, хотел…

У нее так перехватило горло, что она не могла договорить. Старый, позабытый стыд заставил полыхать ее щеки.

- Так вот что тебе показалось? Ну конечно, если учесть все, что ты пережила. Это понятно.- Тристан спокойно кивнул.- Ну, а теперь послушай меня. Во-первых, я никогда не бывал в Литендейле, ни три месяца назад, ни даже три года. А во-вторых, этого браслета, который тебе так запомнился, три месяца назад у меня еще не было. Наша армия тогда осаждала порт, и к нам постоянно прибывало подкрепление из долин. Эти небольшие отряды мы посылали охранять побережье и блокировать дороги. Тогда еще боялись, что могут подойти корабли из Хадельсбурга или Венуспорта и вывезти захватчиков. Время в осаде тянется долго. Сражений нет, только рейды по побережью. Ну, и от скуки все резались в карты и кости. Обычно я не играю, а тут тоже увлекся. Так я и выиграл этот браслет. Его хозяин был сын погибшего лорда, полностью разоренный войной. Их теперь немало, кто потерял все, и после войны пойдет в приживалы к богатой родне. Он поставил этот браслет на кон и, проиграв, попросил меня хранить его, рассчитывая когда-нибудь выкупить. Это была, его последняя фамильная драгоценность. А через пару дней он погиб во время рейда. Так браслет и остался у меня. В бою я убедился, что он хорошо защищает руку, лучше, чем ремень, и больше его не снимал. И уж думать не думал, что он принесет мне несчастье. А об его бывшем хозяине я тебе ничего не могу сказать, даже имени, его все называли по прозвищу, и он был вечно пьян. Я таких называю живыми покойниками…