Год Героя

Во время морских переходов он много времени проводил на палубе теплохода, обещанная комфортабельность которого оставляла желать лучшего. Но не это угнетало — в голову снова лезли мысли о том, что прожито уже почти тридцать лет, а еще ничего не достигнуто. «Да, от себя-то не убежишь… И почему у тебя не получается просто жить? Жить, не размышляя о смысле этой жизни. Посмотри на других — люди ведь просто живут и радуются этому факту, а ты всё ищешь смысл своего существования. Время-то идет, семью уже давно пора заводить», — так уговаривал он сам себя.

Алексей бросил взгляд на часы. Фосфоресцирующие стрелки стареньких бывалых «Casio» возвестили, что сейчас всего лишь четыре двадцать восемь. Внезапно у него возникло желание покурить. Откуда оно пришло? Алексей не понимал, ведь эту дурную привычку он поборол несколько лет назад. Но, повинуясь этому внезапному желанию, натянул шорты и футболку, вскочил в тапочки и поплелся в бар, где растолкал дремлющего прямо за стойкой бармена, купил пачку явно поддельного «Мальборо» и поднялся на палубу.

Несильный свежий ветерок заставил невольно поежиться. Наверху Алексей осознал, что подкурить-то нечем. Пришлось возвращаться и снова будить трудягу-бармена, просить у того зажигалку, которую получил насовсем с невысказанным пожеланием поскорее убраться. Что он незамедлительно и сделал.

На палубе Алексей уселся в один из шезлонгов у самого борта в районе кормы и чиркнул зажигалкой. Трение металла о кремень вызвало рождение огонька, которым Алексей немного полюбовался на фоне начавшего уже зажигаться багрянцем неба. «Сегодня будет ветрено», — подумалось ему.

Подкурив сигарету, он глубоко затянулся. И сразу же ощутил забытую горечь во рту, табачный дым резанул по легким, и Алексей закашлялся. Он уже собирался затушить сигарету и нагнулся над пепельницей, когда вдруг мощный порыв ветра ударил по телу.

Могучий воздушный поток возник словно из ниоткуда, в одно мгновение налетев на судно. Вихрь был настолько сильным, что одинокого человека с сигаретой в руке снесло с палубы вместе с шезлонгом.

Упав с высоты палубы корабля, Алексей глубоко ушел в теплую воду. Он не был таким уж хорошим пловцом, но сразу же начал работать руками и ногами, устремляясь к поверхности. Он барахтался и барахтался, однако вынырнуть всё никак не мог.

В закрытых глазах начинали плясать цветные огни, в легких заканчивался кислород. А возникший на поверхности вихрь продолжал увлекать отчаянно барахтающееся тело в пучину. И уже в следующий момент Алексей судорожно вдохнул…

Через нос и рот в легкие ударила вода…

Говорят, перед смертью в сознании человека в одно мгновение проносится вся жизнь. Ничего этого не было — последними ощущениями меркнущего рассудка были ужас и паника. Да еще мучительная боль в легких, разрываемых от напора воды…

Еще говорят, что жизнь существует размеренно, повинуясь ритмам. Внутренней и внешней пульсации. И тонущее тело жизнь покидала тоже ритмично — сознание померкло не сразу. А болезненными, пульсирующими рывками…

ТАМ

Сознание возвращалось частями, то исчезая, то вновь появляясь. Хотя на самом деле Алексей полностью и не терял способности воспринимать происходящее, но рассудок отказывался обрабатывать полученную органами чувств информацию. Странные, непонятные образы, наполняющие окружение, необъяснимые звуки, движение в каком-то пространстве, без конца и начала. Все эти непередаваемые словами ощущения никак не могли покинуть тело и разум.

Но он мог ДЫШАТЬ! И тело чувствовало твердую опору, а не затягивающую зыбкую бездну. Алексей попытался подняться на ноги, но перегруженный рассудок наконец всё же не выдержал и тело погрузилось в кому.

Первым его ощущением после пребывания в бессознательном состоянии было щекотание на левой щеке. Он опасливо открыл сначала один глаз, потом второй. Но ничего не смог увидеть — органы зрения словно заволокло туманом. Несколько минут или больше он провел в таком положении, усиленно моргая веками, пытаясь навести резкость в глазах. Так он делал до тех пор, пока смог различить вверху над собой редкие облака и неяркое солнце. После этого он скосил глаза влево — что-то ползало по его лицу. Алексей осторожно провел рукой, и на ладони оказался муравей. Насколько его плохо видящие глаза могли различить — довольно большой, таких он раньше не видел. И как нормальный муравей, этот тоже не замедлил впиться челюстями в ладонь, поднявшую его.

Алексей рефлекторно тряхнул рукой, сбрасывая агрессивно настроенное насекомое. Последним воспоминанием до этого было кошмарное ощущение, как его легкие заполняются водой. Сейчас перед глазами всё расплывалось, но он ясно ощущал, что лежит на высокой и густой траве, а где-то рядом находится гнездо больших муравьев, которые уже начали исследовать тело чужака.