Год и один день

— А почему это тебя волнует, Кэмпбелл? Она тебе больше не жена, и ты за нее не отвечаешь, — проговорил Энгус.

— Какой же ты отец, если так говоришь? Она одна и нуждается в защите, — возразил Алек.

— Да, но твоя защита ранит ее хуже вражеского меча, — резким тоном проговорил Брайан. — Мою сестру называют шлюхой Кэмпбелла.

До ушей Бриттани долетел шум, похожий на шум драки. У нее не было желания встречаться с Алеком, но драку надо было прекратить. Брайан и Дженнифер прожили в браке всего несколько недель. Возобновление клановой вражды не пошло бы им на пользу.

Бриттани открыла дверь. Из большого, мрачного зала доносился голос короля. Бриттани удивил его неожиданный визит, но она вздохнула с облегчением. Если кто и может помочь ей урезонить Кэмпбелла, так это Эдгар.

Внезапное появление Алека смутило и встревожило ее. У него не было причины следовать за ней — ведь она оставила ребенка. Почему он здесь?

Несомненно, его мучили опасения за ее судьбу. Но она сама могла о себе позаботиться. Как он смеет думать, что без него она пропадет? Это было правдой, но совсем в другом смысле. Она не могла жить с ним на его условиях, но жить без него тоже было невозможно.

— Алек, — позвала Бриттани с лестницы. Он отпустил Брайана и уставился на Бриттани, словно не веря собственным глазам.

— Что ты здесь делаешь, Бриттани? — Тон у него был угрожающим, но Бриттани не обратила на это внимания.

— У меня есть право быть здесь. Это ты должен извиниться за столь поздний визит. — Ее голос звучал спокойно, но каких усилий ей это стоило! Видеть его было более мучительно, чем она предполагала. Боже! Даже если между ними ляжет целая страна, она все равно будет страдать.

— Я приехал, чтобы отвезти тебя домой. — Алек стоял, широко расставив ноги, словно изготовившись к бою.

Бриттани вспылила:

— Ты предлагаешь мне не дом, Алек! — Она спустилась по лестнице настолько, чтобы их глаза находились на одном уровне и ей не приходилось смотреть на него снизу вверх. Ей было трудно выдержать его взгляд, но она выдержала. — Ты предлагаешь мне отношения, которые позволяют тебе спать со мной. Когда тебе надоест мое тело, ты охладеешь ко мне, но постараешься сделать так, чтобы я всегда была под рукой, даже когда ты женишься.

— Я никогда не женюсь. Неужели ты этого не понимаешь, Бриттани? — сказал Алек. — Если я не могу получить тебя, мне не нужен никто другой.

— У тебя есть выбор, Алек, но ты предоставляешь твоему клану решать за тебя. А у меня в отличие от тебя выбора нет. Я должна буду выйти замуж. — Бриттани увидела, что его глаза вспыхнули гневом, но продолжала, желая причинить ему такую же боль, какую он причинил ей: — Я лягу в постель с мужчиной, которому принесу клятву верности, и дам ему все, что хотела давать только тебе.

Рука Алека потянулась к мечу, а Бриттани бессознательно взялась за кинжал. Она слишком далеко зашла, но не жалела об этом. Как только Алек обнажил меч, то же самое сделали Энгус и Брайан. Бриттани смотрела на Алека и думала, что он никогда не был так близок к смерти. Подняв на нее меч в присутствии ее семьи, он подписал себе смертный приговор.

Эдгар что-то шепнул на ухо Энгусу. Мужчины не вложили оружие в ножны, но позы их стали менее напряженными. Тогда Бриттани снова обратилась к Алеку:

— Тебе придется воспользоваться своим мечом, потому что я с тобой не поеду.

Алек перевернул меч и протянул его Бриттани.

— Тогда убей меня, потому что я не могу без тебя жить. — Бриттани взглянула на него с изумлением. Она никогда не слышала, чтобы он так открыто выражал свои чувства, тем более на людях.

Она взяла меч, все еще не понимая, чего хочет Алек.

— Я не вернусь в замок как твоя любовница, Алек. И конечно, я не стану причинять тебе боль. Возьми свой меч.

— Назови твои условия, Бриттани, — потребовал Алек. — Я приму любые.

— Ты знаешь мои условия. На меньшее я не согласна. — В ее голосе звучала горечь. Она знала, что цена слишком высока для Алека.

Алек высоко поднял меч, потом вонзил клинок в деревянную ступеньку. Бриттани смотрела то на меч, то на Алека, словно пытаясь угадать его мысли. В ее душе забрезжил свет надежды.

— Да, Бриттани, — сказал Алек. — Я согласен на любые условия, и клан не сможет мне противостоять. Теперь дай свой ответ.

Она не верила своим ушам. Ее глаза наполнились слезами, она отвернулась. Но слезы тут же сменились радостной улыбкой. Она вынула из ножен кинжал, подняла его над головой.

— Подожди! — раздался голос Эдгара. Он подошел к Бриттани. — Прежде чем дать ответ, леди Бриттани, ты должна кое-что узнать.

— Что еще, Эдгар? — взревел Алек.

— Бриттани — богатая наследница, — объявил Эдгар. — Уэнтворд не менял завещания. Теперь ей необязательно принимать твое предложение.