Год, когда я был собакой

— Когда-то я тоже был мальчиком. Но это было давным-давно. Тогда еще тебя не было, и машин этих ваших не было. И даже пирожных вкусных не было. Я жил в деревне, которая стояла на этом самом месте, где сейчас находятся ваши дачи. И я, как и все мальчики тогда, знал, что в лесу у нас есть такое место, куда детям, да и взрослым ходить строго-настрого запрещено. Но я был не просто мальчиком. Я был любопытным мальчиком. И вот однажды, когда мы пошли с родителями за грибами, я незаметно ускользнул и решил подойти поближе к избушке. Да, да, я знал, что в лесу у нас есть избушка, в которой живет самая настоящая ведьма. Однако я, как любой любознательный ребенок, подвергал сомнению всякие там бабушкины рассказы. А зря. И вот я пробрался к избушке. Дверь была открыта. Я поднялся на крыльцо, заглянул внутрь, а там… я думал, что там встречу какую-то страшную старуху, но я увидел точно такую же красивую женщину, которую и ты увидел. Она сидела у себя на кровати и аккуратно расписывала какую-то игрушку. Перед ней стояла целая корзина игрушек, разукрашенных, кажется, ей самой. Она подняла голову и сказала: «Ну подойди, раз зашел. Тебе, я вижу, все интересно». Какой же я был глупый тогда. Я подошел и сел рядом. Она протянула мне игрушку, которую расписывала, и я увидел на ней красивого пушистого енота. «Нравится? — спросила она, — знаешь, мне кажется, ты чем-то на него похож… Скажи, а неправда ли было бы интересно, если бы ты мог превращаться в енота?» «Интересно», — подумал я. А ведь и правда интересно. И я так ей и сказал, и даже добавил, что, наверное, у енотов жизнь свободнее и интереснее, чем у мальчиков вроде меня. Утром встаешь — работаешь весь день в поле. Ложишься спать, а на следующее утро — одно и то же. А енот — вольный зверь. А потом она спросила, а не хотел ли бы я не просто превращаться в енота, а стать волшебником и иметь возможность при помощи магии — осуществлять все свои мечты. И тут у меня загорелись глаза. Я представил, как здорово было бы помогать людям в нашей деревне, если они заболеют. А как невероятно было бы по одному взмаху руки посадить урожай — и тут же его собрать и не прикладывать никаких усилий… и я сказал, сказал… непоправимое. Я сказал, что, конечно, быть волшебником это моя самая заветная мечта, только так я мог бы стать счастливым!

С этими словами енот вдруг закрыл пушистыми лапами пушистую морду и продолжил.

— Она дала мне в руку игрушку с изображением енота и сказала, что нужно непременно повесить ее на какое-нибудь дерево и загадать желание — и тогда я смогу стать волшебником и енотом. Но чего она не сказала, это того, что я никогда больше не смогу превратиться обратно. Точнее — смогу — если захочу переложить ее заклинание на кого-то еще. В противном случае — я — енот — ее ученик и ее же собственность. Я не могу убежать от нее, иначе она превратит в енотов и всю мою семью. И так я и остался. Я договорился с ней, что буду енотом. Буду служить ей. А она не будет трогать мою семью. И никого из моих дальнейших родственников.

— Погоди, но зачем это ей?

— Что зачем?

— Зачем вообще превращать детей в животных и делать своей собственностью?

— Ох, ну, видишь ли, у нее есть такое заклинание, которое позволяет ей ну как бы оставаться вечно молодой. Я и не знаю точно, сколько ей лет. Много. Но чтобы сохранять эту молодость — ей нужно забирать ее у кого-то. Она, конечно, могла бы превращать детей в стариков — но тогда — старики смогли бы рассказать кому-то о ней. А животные что могут рассказать? Ты хотя и мальчик — а знаешь, что ни одно животное не может рассказать окружающему миру о том, как к нему относится его хозяин. Ну то есть понять то это можно, но ведь мало вообще людей в мире, которые будут с этим что-то делать… А она, она почему-то еще и считает, что оказывает этим детям — какую-то услугу. Как будто она дает им шанс «прожить жизнь их мечты». Но мне, знаешь, кажется, что нельзя ни за кого решать. Ох… это сложно все, а ты мальчик еще маленький, понимаешь ли ты… Но не об этом. Не об этом я говорил. Я виноват. Я помогал ей все эти годы. Она совершала эти вещи. Превращала детей то в белок, то в зайцев. И я думал «ну что же», зато она не трогает мою семью, как и обещала. Но тут появилась Лиза. А знаешь ли, кто такая Лиза?

— Твоя пра-пра-правнучка?

— Нет! Лиза не имеет никаких связей со мной. Но Лиза… Неужели ты не заметил? Она совершенно особенная. Ее никогда никто не учил волшебству, но она сама им владеет. Ты читал, что она пишет в своих тетрадках?

— Ну, она читала мне сказки свои…

— Это не просто сказки. Это другие миры. Она придумывает другие миры, где есть такие же люди, как здесь в нашем — а потом закрывает глаза и мысленно переносился туда на пару минут — живет там — но всегда возвращается. Понимаешь? Это невероятное волшебство…

— Э-э-э, может, это просто воображение? Я тоже всякие истории придумываю.

— А у тебя твои истории сбываются когда-нибудь?

— Не-ет… это же истории всего лишь…