Год крысы. Видунья

– Хорошо, а лекарь этот тебе кто – друг, родич?

– Он человек, которому нужна помощь! – Рыска отодрала крыса от плеча и показушно ссадила на землю, чтобы тоже раскаялся и исправился. – Сиди и жди нас здесь, если так против!

Тот не двинулся с места.

– Выходит, раз я не человек, то мне она не нужна?

– Ты и подождать можешь, а его завтра повесят!

– Не могу.

– Поче… Ой, мамочки! – Девушка прижала ладони ко рту. Жар вскочил на ноги.

Тогда, в первый раз, Рыска видела Алька только мельком, да и то в лунном свете, искажающем черты. Теперь же саврянин неподвижно стоял напротив, и солнце высвечивало каждую жилочку на бледной, как у выпущенного из подземелья узника, коже. Он чуть сутулился – не из-за высокого роста или привычки, а как хищный, настороженно сгорбившийся зверь, – но все равно был на голову выше Рыски. Жилистое угловатое тело, длинные, до пояса, спутанные волосы того холодного серебристого оттенка, какого не бывает даже у приграничных жителей – его дает только чистая саврянская кровь. Узкое, скорее некрасивое, но чем-то притягательное лицо с тонким носом и бледными губами. И глаза: ярко-желтые, из-за хищного разлета бровей еще более чуждые, чем у Рыски.

Первым тишину нарушил Альк.

– Что, нравлюсь? – хрипло, как после долгого сна, спросил он. Саврянин прихвастнул, акцент у него все-таки был. Но такой легкий, что сразу даже не поймешь какой.

– Нет! – вырвалось у Рыски от всей души. Девушка потупилась и судорожно сцепила пальцы, не зная, куда их девать – жутко не хватало веревочной опояски платья, которую можно комкать.

– Ну и дура. – Альк пошевелил плечами, понял, что на сей раз возвращение в крысу запаздывает, и отвернулся к корове.

Рыска отважилась снова поднять глаза. Мышцы на спине у саврянина были прорисованы так же четко, как и спереди. И… ниже тоже. Голые мужчины обычно выглядят глупо и жалко, как ощипанные петухи, но Альк скорее напоминал кота, которому одежда вовсе ни к чему.

Саврянин тем временем по-свойски потрошил котомку с вещами, выкидывая ненужное прямо на землю. За ночь одежда Жара высохла, и он снова переоделся в красно-зеленое, отложив новые штаны до лучших времен. Альк брезгливо фыркнул, но особенно смущавшая Рыску часть тела наконец скрылась под тканью.

– А рубашка где?

– Кажется, у лекаря забыли. – Вор укоризненно поглядел на подругу: вот если бы не твои оскорбительные подозрения, собрались бы как положено.

Но Альк уже выволок со дна котомки другую, аккуратно сложенную и ни разу не надеванную.

– Не трожь! Она для моего жениха! – возмутилась девушка, но саврянин бестрепетно сунул голову в ворот:

– Появится – отдам. Если не сгниет к тому времени.

– Сними немедленно!

Альк подергал за подол, пытаясь натянуть его до нужной длины.

– Ты любишь толстых коротышек?

Девушка поняла, что слегка промахнулась с размером: мерила-то по себе, а у мужчин туловище немного длиннее. Грудь же, наоборот, переоценила.

– Это просто ты – жердь портняжная! Отдай! – Рыска чуть не заплакала от бессильной злости. – Она же свадебная! Я ее три месяца вышивала!

– Ты имеешь в виду этих кошмарных зайцев со щучьими мордами?

– Это собачки! Они оберегами служат!

– От вшей?

– От зла!

– По-твоему, вши – добро?

– Жар!!! – обернулась к другу доведенная до предела Рыска. – Ну сделай что-нибудь! Скажи ему!

«Сделай» и «скажи» были разными вещами. Увидев искаженное лицо подруги с полными слез глазами, парень, не дослушав, размахнулся и заехал саврянину кулаком в наглую рожу. Точнее, попытался. Альк ушел от удара, как подхваченное ветром перо, а в следующий миг Жар уже летел на землю, не успев понять, что произошло. Саврянин подмял его, как волкодав дворняжку, и начал трепать. Именно что трепать, а не драться: заломил руку за спину, ухватил за волосы и ткнул лицом в землю. Выпустил, дал перевернуться и снова обездвижил каким-то хитрым приемом, заставив выть от боли – не то чтобы дикой, но заставляющей остро чувствовать свою беспомощность. Все попытки сопротивления саврянин гасил на корню, награждая Жара новыми пенделями. Казалось, Альк даже радуется упорству вора, не мстя за нападение, а спуская скопившуюся злость.

Рыска бестолково прыгала вокруг, не зная, что делать.

– Да подавись ты этой рубашкой, скотина! – с ненавистью и отчаянием прокричала она. – Только отпусти его!

Саврянин и сам уже разжал руки, поднялся. Жар остался лежать на траве, красный от борьбы и унижения.

– Сволочь, – простонал он, языком щупая зубы.

– Дурак, – не глядя огрызнулся Альк. – Нечего было нарываться.

– А что, молча стоять и глядеть, как ты мою подругу обижаешь?

– В следующий раз не полезешь.

– Полезу! – Жар с кряхтеньем поднялся, снова стиснул кулаки, хотя его пошатывало. – Ну, давай!

– Пошел ты… – Саврянин, похоже, начал жалеть о своей вспышке. Поморщился, прижал запястье ко лбу, словно борясь с приступом головной боли. С горечью бросил: – Да что вы вообще понимаете!

– Что ты либо конченый мерзавец, либо чокнутый!

Альк вздрогнул, отнял руку ото лба.