Год крысы. Видунья

– Интере-е-есно… – Жар прищурился, как кот. Очень, очень полезное знание! Значит, двух путников, идущих рядышком, можно не избегать как чумы, а совсем даже наоборот… – Теперь понятно, почему дядюшке с племянником так не повезло.

– Да. Трое путников пригасили дар друг друга.

– Ты тоже считаешься? Даже в виде крысы?

– Рыска.

– Но я же простая видунья! – опешила девушка. – Сам путник это сказал!

– Он не видел тебя в деле. И подумать не мог, что необученная весковая девка на что-то способна.

– А я способна?!

Рыске показалось, что Альк поморщился.

– Да. Хотя убей – не понимаю почему. Обычно в твоем возрасте дар только начинает проявляться, у тебя же он очень развит, пусть и хаотичен из-за отсутствия целенаправленных занятий. Когда ты впервые обнаружила, что можешь менять дороги?

– Ой… давно, – призадумалась Рыска. Сколько ей тогда было – девять, десять? – У нас в веске жил бывший путник…

– А, тогда все ясно, – перебил ее Альк. – Дальше можешь не рассказывать. Так вот, есть только один способ создать связку из двух путников. Заключить одного из них в тело крысы.

– Тогда дары складываются?

– Умножаются.

– А если двух крыс взять?

– Опять-таки – гасятся.

– А какое-нибудь другое животное? Того же нетопыря.

– Не получается. Увы, – Альк иронично фыркнул, – к крысам мы ближе всего.

– То есть, – начал вслух размышлять Жар, – вначале вы учитесь в Пристани на путников, а потом бросаете жребий? Кто кем будет?

– Что-то в этом роде, – помедлив, согласился Альк. Мол, на самом деле все намного сложнее, но вам, простакам, и такого объяснения хватит.

– А как это делается? – с замиранием спросила Рыска. Загривок пощипывало от сладкой жути. Всамделишное колдовство! Может, и жабоптицы где-нибудь живут? И коровы летающие?

– Очень просто. Глотаешь живую крысу, а она изнутри глотает тебя.

– Фе-е! – перекосило девушку.

– Слушай ты его больше, – с досадой сказал вор. – Опять небось врет.

– А ты попробуй – вдруг получится?

– Нашел дурака!

Корова споткнулась, чуть не выкинув Жара из седла.

– Эй, – рявкнул он, оправившись от испуга. – Я тебя самого щас как тряхну!

– Увы, я тут ни при чем, – огрызнулся Альк. – «Свеча» не может влиять на дорогу, эта часть дара полностью переходит к путнику. Иначе ты б у меня давно вверх тормашками полетел!

– Но это же ты нас заставил сюда свернуть!

– Я выбрал наилучший вариант пути. И если он подразумевает твою сломанную шею, все претензии к Хольге.

– Так выбери похуже, но чтобы все целы остались! – возмутилась Рыска, натягивая поводья. – Если с моим другом что-нибудь случится, одна я тебя никуда не повезу!

– Ну пошутил я, пошутил, – неохотно признался Альк. – Там вообще-то обе дороги паршивые были. Но эта чуть веселее показалась.

– Да уж, обхохочешься, – проворчал Жар, озираясь. Тропа заводила во все большую глушь: с виду те же елки, не очень даже густые, но воздух пах совсем по-другому, по-чащобному. – И сколько нам по ней до ближайшей кормильни ехать?

– Дня два.

– Как?! – подпрыгнул в седле вор, чуть снова из него не вывалившись. – А что мы есть будем?

– Меня все еще мутит. Я лучше посплю.

– Но мы-то голодные!

– Пожуйте вон тех листиков.

– Они съедобные? – подозрительно уточнила Рыска, разглядывая пушистый кустик, усыпанный глянцевой листвой.

– Нет. Так что вам тоже надолго аппетит отобьет.

Пока Жар наклонялся, чтобы дать тумака наглой усатой морде, крыс успел широко, сладко зевнуть и втянуть ее в дыру.

– Главное, никуда не сворачивайте.

Вору пришлось хлопнуть по колену самого себя, чтобы хоть немного отвести душу.

– Вот же ж тварь! Дождется – будем завтракать печеной крысой!

– Еды можно просто в веске купить, – пробормотала Рыска, стыдясь взглянуть на друга. – Я так и делала. Уж веска-то нам до вечера непременно встретится…

– Ты что, его защищаешь?! – одновременно возмутился и растерялся друг.