Год крысы. Видунья

Срезав хама, Рыска полезла за деньгами, наткнулась на Алька и машинально, как путающуюся под рукой вещь, выложила крыса на стол. Следующим был узел с монетами, но кормилец неожиданно затряс головой и руками, попятился, чуть не свалив лавку, и сбежал за стойку.

– Чего это он? – растерянно поинтересовалась у Алька девушка.

– Чего, чего… – Всклокоченный крыс прижался к столу, щурясь от света. – Влипли мы. Путников в кормильнях до второго сребра поят-кормят бесплатно.

– Но я же…

– Скаковая корова, крыса, такая угроза от худосочной девчонки… Что еще он мог подумать?

– Я пойду извинюсь и объясню! – Рыска рванулась перелезть через лавку, но Альк с неожиданной прытью вскочил ей на грудь и повис, уцепившись за ткань.

– Сиди уж, воинствующая невинность. Пусть он тебя лучше за путницу принимает, чем за беглую батрачку.

– А что тогда делать? – Девушка медленно опустилась на место, чувствуя себя просто ужасно. Она же осадить мужика хотела, а не перепугать!

– Заказывай нарезку. Гулять так гулять. – Альк взобрался до ворота и снова скатился за пазуху.

– Да мне сейчас кусок в горло не полезет!

– С собой завернем.

– Нет, я так не могу!

Рыска опять начала вставать, но тут дверь распахнулась и в кормильню уверенно шагнул высокий, щеголевато одетый парень: высокие сапоги, красные штаны, плотно, по городской моде, обтягивающие ноги, зеленый бархатный кафтан и такая же шапка, украшенная посеребренной пряжкой и лихо заломленная набок. К поясу привешены длинные ножны с кинжалом, в полмеча размером, с другой стороны болтается увесистая кожаная сумка. На лицо девушка обратила внимание в последнюю очередь – и то когда парень ахнул и в изумлении хлопнул себя по бедрам:

– Рыска?!

Глава 14

Крысиная стая живет по жестким законам, и каждая крыса в ней знает свое место.

Там же

Жар узнал ее сразу. Рыска почти не изменилась, разве что подросла и чуть-чуть поправилась – ровно настолько, чтобы называться не тощей, а стройной. Все те же яркие глаза, толстые косы до пояса, простенькое платье, облупленный на солнце нос. Только что-то поменялось в лице… и ниже. Жар оставил дома девочку – а встретил девушку, даже, пожалуй, молодую женщину – ведь ей уже вроде бы исполнилось семнадцать? Интересно, что она тут делает? С батраками в город приехала – или с мужем?

Пока парень с изумлением и восторгом таращился на подругу детства, за пазухой у нее что-то зашевелилось и из выреза выглянула маленькая бурая мордочка.

– Это он? – пренебрежительно осведомился крыс, разом скомкав волшебство встречи.

– Она разговаривает?! – Жар чуть не сел мимо лавки.

– Он, – смущенно поправила и одновременно ответила Рыска. Альк взобрался на ее плечо и подался вперед, шевеля растопыренными усами.

– Фу-ты ну-ты, что за красавчик! С какого пьяницы кафтанчик снял?

Девушка сердито смахнула крыса за пазуху, от неожиданности тот даже не успел ее цапнуть.

– Это мой лучший друг, – прошипела она, наклонившись к вороту. – Так что будь добр, веди себя повежливее!

– Он разговаривает? – ошеломленно повторил Жар.

– Да, я уже догадался. Такой же тупой. – Альк вильнул хвостом, зашиваясь поглубже.

– А он-то почему тебя слышит? – Рыска, спохватившись, потыкала в бугорок под платьем.

– Понятия не имею.

Ответ прозвучал неубедительно, но девушке сейчас было не до разборок с крысой.

– Добрая госпожа! – Кормилец, догадливая шельма, приволок нарезку сам, да такое блюдо, что полстола заняло. – Соизвольте откушать!

– И варенуху тащи, – машинально добавил Жар. – Такую встречу надо хорошенько отметить!

– Две кружки, Ко… господин? – Кормилец вовремя спохватился, что далеко не все завсегдатаи любят, когда к ним панибратски обращаются при чужаках. Мало ли какие дела их связывают!

– Еще чего! – свысока поглядел на него парень. – Кувшин!

Рыска сияла как начищенная серебряная монетка.

– Ох, Жар, неужели это ты?! Я тебя так ждала! Так беспокоилась, как ты тут!

Парню, напротив, жутко хотелось провалиться сквозь пол. Ну где этот кормилец с варенухой?! Нет, он тоже был рад видеть Рыску живой-здоровой, но… Девушка была из его прошлой жизни, возврат к которой представлялся с трудом. Первый год в городе Жар действительно мечтал вырвать подругу из лап Сурка, хватался за любую работу: помогал грузчикам, чистил коров, подметал улицы, даже в красильне месяц проработал, а потом… Нет уж, пусть Рыска спокойно живет на хуторе, доит коров и рожает детей, тем более что с ее характером для счастья больше ничего не нужно.