Год крысы. Видунья

– Меня слышат те, кому ты позволяешь, – нехотя признался крыс.

– Чего?!

– «Свеча» принадлежит путнику», – мрачно процитировал Альк устав общины. – Даже такой необученной дурочке, как ты.

– Да я вроде не позволяла ничего, – растерялась девушка. – Мы просто заговорили, и все.

– Но и не запрещала. Ты же относишься ко мне как к человеку, а не как к вещи… в отличие от настоящего путника.

– Потому ты от него и не убежал, да? Не можешь ослушаться хозяина?

– Еще как могу, – оскалился крыс. – Почему, думаешь, нас опоенными и связанными при седлах таскают? И убежать, и укусить, и горло перегрызть…

– Врешь небось, – боязливо сказала Рыска, отодвигаясь на другой край постели.

Альк презрительно щелкнул зубами:

– Я же предупреждал, что ты не получишь с общины и телячьего хвоста. Зачем платить, если можно взять даром, а весковую дурочку прикопать у дороги, навсегда заткнув ей рот? Как только я бы удрал, он бы вас убил.

– И тебе стало нас жалко? – недоверчиво уточнила девушка.

– Нет, своей чести. Может, я и обманщик, но не подлец.

– Признавайся, – строго велела Рыска, – что ты собирался сделать с путником?

– Просто поговорить. Честное слово. Он был одним из тех, кто сделал меня… таким, и наверняка знает, как отыграть все обратно.

– И ты действительно поблагодарил бы его и отпустил? – хмыкнул Жар. – Даже не попытавшись отомстить?

– Это можно устроить и позже. Без вашего участия.

– Больше мы тебе путников ловить не станем! – торопливо предупредила Рыска.

– Что ж, тогда остаются Мирины Шахты и пятьдесят златов, – не стал спорить крыс.

– Сто, – твердо поправил вор.

– Вымогатель!

– Лжец!

Альк и Жар с одинаковым прищуром уставились друг на друга. Крыс вздыбил загривок, а парень спросонья и так был изрядно лохмат.

– Риск удвоился, крыска, – не отступал вор. – Значит, и плата тоже.

– Ладно, – сдался Альк. Рыске даже показалось, будто он возражал просто для вида – иначе весчане решат, что могут слупить с него и двести. – Но это – конечная цена.

– Если больше никакой гнили не будет, – уточнил Жар. – А ну, рассказывай нам все и по порядку!

– Иначе с места не тронемся! – воинственно поддержала девушка.

– Не, давай лучше тронемся, – спохватился вор. – А то что-то заспались мы, вон уже как светло! Пусть по пути распевает.

– Угу, только рифмы подберу, – огрызнулся Альк. – «Всё» им! Да вы, босяки, и половины не поймете.

– А это уж твоя задача – объяснить. – Жар плюнул в кострище. Шипения не последовало, но парень все равно потоптался по углям сапогом, не оставляя пожару шансов. – И если мне твои песенки не понравятся, раскручу за хвост и запущу вить гнездо на елке, понял?

– Гляди, как бы тебя самого с нее снимать не пришлось, – зашипел крыс, пятясь от потянувшейся к нему руки. Впрочем, Жар помнил о судьбе путника и тянулся не слишком ретиво.

– Эй, кончайте ссориться! – вмешалась Рыска, подхватывая Алька и запихивая за пазуху, чтоб без помех сложить покрывало. – Вон уже по дороге кто-то едет.

– Пропустим – и за ними, – решил вор.

Крыс закопошился, пытаясь взобраться к вороту, но не сумел и затих.

– Дурак. Это воловья упряжка, она еле тащится, и через пол-лучины нам все равно придется ее обгонять.

– Сам дурак! Если мы выскочим из леса перед их носами, они нас точно запомнят!

– И что с того?

– А вдруг за нами погоня? И эти типы расскажут, куда мы направились?

– Ты собираешься так и ехать по тракту? Вдвойне идиот.

Рыске снова пришлось вклиниться между спорщиками.

– А ты что предлагаешь?

– Свернуть на ближайшей развилке. Тем более что тракт все равно делает крюк, заходя в Зайцеград. День, а то и два потеряем.

– Зато дорога хорошая, – настаивал Жар, не желая признаваться, что другой попросту не знает. – Мы тут за час больше проедем, чем тропами за полдня.