Год Крысы. Видунья

— Чхал я на них, — огрызнулся парень, ставя ногу на ступеньку. Но дедок не спешил его отпускать. Бойкий старикан с каждым годом усыхал, как гриб на печи, однако хватка у него оставалась тсецкая, мертвая.

— Чхал — так просморкайся, дурень! Это тебе каждая девка — будто лента на грудь, а ты ей — как клеймо на лоб. Ославишь Рыску на всю округу, а девчонка и без того бесприданница, только доброе имя мужу принести и может. Хочешь, чтоб она до конца жизни у Сурка в прислужницах корячилась? Ни дома своего, ни детей так и не завела?

— А на кой ей такой дурак, что сплетням верит? — Жар выдернул-таки жалобно треснувший рукав и скорей полез наверх.

Дедок постоял под лестницей, укоризненно покачал головой, повздыхал и пошел на кухню — жаловаться Фессе на бесстыжую молодежь.

* * *

— Ты почему так долго? — сонно промурлыкала Рыска, успевшая раздеться и залезть под покрывало.

Жар только сердито рукой махнул.

— А чего дедок хотел? — Подружка слышала голоса под лестницей, но слов не разобрала.

— Ерунду какую-то… Старый дурак. — Парень плюхнулся на тюфяк. Девочка тут же подкатилась к нему под бок, прижалась. Жар привычно обнял ее правой рукой… и ощутил под тонкой ветхой рубахой маленькие, но вполне отчетливые холмики.

Парень отдернул ладонь, будто ожегшись. Поискал для нее местечко получше — например, вдоль Рыскиного бока, но там тоже обнаружился очень интересный изгиб. К тому же девочка недоуменно фыркнула и, ухватив его за руку, как за край теплого одеяла, вернула ее на прежнее место.

С пол-лучины Жар лежал камнем, с трудом удерживаясь от соблазна исследовать свое открытие поподробнее.

— Слышь, Рысь, — наконец кашлянул он. — Может, я с завтрего в камору спать перейду?

— Ты что! — Девочка аж села. — Как же я тут одна буду? А вдруг снова крыса придет?!

— Ры-ы-ыска, — простонал Жар, — к тебе скоро свататься начнут, а ты все крыс боишься!

— Ну и что? У нашей скотницы уже трое детей, а она до сих пор при виде таракана на лавку вскакивает.

— Потому что глупая трусливая тетка! А ты постарайся побороть свой страх. — Парень сам призадумался, как бы это сделать. — О, найди в крысах что-нибудь хорошее, за что их можно… ну, не полюбить, но хоть бы не орать всякий раз благим матом.

— Хорошее — у крыс? — Рыску передернуло. — Да более мерзких тварей просто не существует!

— Зато они умные.

— Вонючие!

— Хитрые.

— Кусачие!

— Ловкие.

— Заразу разносят, везде гадят, все портят и отбросы жрут! Не хочу я крыс любить, меня от одного их вида тошнит.

— Ты же видунья, — с укоризной напомнил Жар. — Путники вон крыс при седлах тягают, следят за ними пуще, чем за нетопырями. Говорят, они больших денег стоят…

— И что? — сердито перебила девочка, — Я же в Пристань идти не собираюсь, на кой мне с крысами целоваться?

Парень устало вздохнул. Спорить с Рыской на эту тему было бесполезно, хоть вроде и не ребенок уже. Мелкая-мелкая, за прошлое лето она резко вытянулась — видать, отцовская кровь проснулась, — став угловатым, худым подростком. Если б не две косы до пояса, издалека за мальчишку принять можно. Но, судя по нащупанному, еще полгодика — и уже не примешь… К своему дару девочка по-прежнему относилась пренебрежительно, хотя за минувшие годы как-то незаметно сложилось, что ни одно решение на хуторе без ее одобрения не принималось. Даже квохтуху на лукошко сажать и то Рыску звали, отобрать яйца получше, чтоб изо всех цыплятки вывелись.

— Давай я Фессю попрошу, чтоб она тебе в кухне ночевать разрешила, — предложил Жар.

— Вот еще! Там же духота страшенная… Признавайся, чего тебе дедок наговорил? — потребовала девочка.

— Ну… — Парень смущенно поскреб коротко стриженный затылок. — Большие мы уже, неприлично.

— Что — неприлично? — недоуменно хлопнула глазами Рыска, и Жар почувствовал себя на месте дедка, даже потупился так же.

— Ты ж это… девушкой скоро станешь.

Рыска фыркнула:

— Я уже год как девушка, и что?

— Опа… — Жар ошарашенно уставился на подругу. И столько от него скрывала! — Тем более. Люди коситься начинают…

— Ну и пусть, — легко отмахнулась Рыска. — Они и так на меня косятся. Вон баба Шула вчера приковыляла: «Донечка, солнышко, подскажи…» А от самой так горчицей разит — аж в носу щиплет.

— Не, я парней имею в виду… — Жар уже отчаянно жалел, что не спихнул этот дурацкий разговор на того же дедка.

— Да они мне не мешают, — «утешила» его дево… девушка. — В прошлый раз даже весело было, когда они тебя бить лезли, а на меня наткнулись. Один так с лестницы и грохнулся!

Жар покраснел еще больше. Он, в отличие от Рыски, уже давно знал, что парень отличается от мальчика не только ломким баском и редкой щетиной. Высокий, смазливый зубоскал и наглец притягивал девиц, как мышей — засунутый в давилку жареный смалец. Что, разумеется, очень не нравилось его более старшим, но менее везучим конкурентам из вески.

— Я про то, что скоро они к тебе лазить будут.

— Зачем? — наивно удивилась Рыска.

— Замуж звать! — надоело крутить парню. — А тут я!

— Вот и отлично, будешь их гонять.

— Что — всю жизнь?! — Жар представил, как он, седой и согбенный, клюкой шугает таких же доходящих ухажеров.