Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило

- Пожар! Пожар! Пооожааар!!! – надрывался господин Артур, бегая по площади перед  дворцом и колотя кочергой по любой доступной поверхности. – Пожааар!! Спасите, помогите!!!

Увы. Все силы жителей Вертано были брошены на борьбу с огнем, который порывался пожрать четыре самых известных борделя и  ближайшие кварталы; риттландские бравые воины в спешном порядке решали вопросы со своими дражайшими половиночками… О, мир в отдельно взятой риттландской семье был гораздо, гораздо важнее какого-то там полыхающего дворца. К тому же, всё самое ценное мы уже того… пошли, покажу, что я нашел для моей ненаглядной…

Конечно, оставались наемники. Временно не нашедшие своего великого Предназначения маги, которым ничего не стоило обуздать стихию, выпущенную порезвиться злопамятной мэтрессой, да и просто крепкие парни, вполне способные забросать огонь песком или залить водой.

Вот только наемники Пелаверино за сто лет выучили основное правило удачливого бизнеса: требовать оплату вперед.

- Сколько? – автоматически спросил бывший герцог. – СКОЛЬКО??!!!

- Что там случилось? – сонно поинтересовалась Фаня. Уфгас выглянул из-под полога походного шатра.

- Палажжо горит.

- Аах, - зевнула королева. Натянула на плечи медвежью шкуру. – Строить эти выдумщики из Пелаверино не умеют. Вот у моего отца столица никогда не горела. – Фаня сладко зевнула   еще разок. – Вернемся на Ритт – пригласим наших ллойярдских гномов, чтоб они нам нормальный замок построили.

- Как шкажешь… А пушки?

- Чего?

- Пушки мне у твоего братша понравилишь. Как ты думаешь, шделают мне гномы такие ж или нет?

- Там видно будет, - мудро решила Фаня. Уфгас вернулся к своей королеве. Обнял ее плечи, прислушался к тихому дыханию, замер с блаженной улыбкой посреди дремучей бороды. Потом все-таки не выдержал, отважился спросить. – Ты на меня не шердишьшя?

- После того, как ты мне подарил герцогство и целый обоз виноторговце в придачу? Вот глупый… Нет.

- А на дракона поохотитьшя ражрешишь?

Фаня сонно кивнула. Потом опомнилась:

- Про дракона и думать забудь! Они кусаются и огнем пышат. А ты мне нужен живой и здоровый. И очень нужен…

Пока Артур из династии Пендраконычей бегал по Вертано, искал поручителей своей платежеспособности, прекрасный и величественный Палаццо-иль-Дукадоро продолжал полыхать во всем своем растекающемся потоками расплавленного золота великолепии. Мэтресса Аниэль не удержалась – спешно вызвала Аэллиаса и еще нескольких родичей, чтобы они тоже испытали удовольствие от такого зрелища. Группа эльфов веселой стайкой приземлилась на крыше ближайшего от дворца дома, живо обсуждала между собой философию Пламени, отдельные проблемы человековедения (раздел Дикие Риттландцы), а кое-кто давал советы прибежавшим на пожар специалистам. Собственно, специалистов был всего один, зато какой! Сам господин Брюль, именитый художник!..

Мило зардевшись, Аниэль смутилась. Ах, не следует ей так разбрасываться предсказаниями направо-налево. Конечно, она ошиблась: господин Арли Брюль прославится на весь мир именно после полотна «Сожжение Вертано»…

Серая крепость. На следующий день

- Ты не представляешь! Дворец полыхал, как самец  фносской деревесной лягушки в сезон размножения! Еще ярче! Ярче цинского фейерверка! – активно жестикулируя, пересказывал свои впечатления мэтр Панч. – ей-ей, не вру!

- Да, - устало вздохнул мэтр Адам. – Должно быть, занимательное зрелище.

- Ты не представляешь, как веселились эльфы! Мэтресса Аниэль расхаживала напротив пожарища, пританцовывая, размахивая полами и разрезными длинными рукавами своего платья - и в напичканной некромантскими заклинаниями диадеме набекрень. Магистр Аэллиас завелся спорить с шаманами викингов о проблемах макроэргического пространства реальности и вырастил в бывшем герцогском парке сначала гору, потом в ней – пещеру, а уже внутри пещеры – особый сорт грибов. Я для пущего колориту сбегал на Дикий Рынок, им маленькую гидру прикупил. Пусть живет в пещерке, экосистему усугубляет… Здорово получилось! Грибы просто отменные, и почему мы их в своих заклинаниях редко используем? Шаманы вообще свойские ребята, мы с ними потом поспорили, какое из животных самое перспективное в плане эволюции. Этот, как его… Гуркас-шаман утверждал, что полярный медведь, я поставил на иберрского крокодила, Аэллиас почему-то на горгулью – но он к тому времени уже осваивал ближайший космос, у него глаза по противоположным орбитам после мухоморовки вращались, и уши не в такт хлопали… А мэтресса Аниэль еще над нами смеялась, дескать, спорьте, спорьте, все равно выживет человек! Забавная она… Считать человека венцом Природы! – захихикал приятным воспоминаниям мэтр Панч. Мечтательно вздохнул. Потом спохватился – кажется, его рассказ был не столь приятен собеседнику, как планировалось. Мэтр Панч отвлекся от воспоминаний о вчерашней веселой пирушке, на которую его случайно затащили приятели, и спросил у мэтра Адама: - Да, а как тут у вас дела? Что дон Текило?