Год первый

Они продолжили путь, освещая дорогу фонариком, пока не оказались на развилке. Мускусный запах усилился, сопровождаясь удушающей вонью мочи и рвоты. А еще крови.

Арлис почти решила, что притерпелась к ужасному зловонию, когда луч света упал на темную лужу, от которой тянулась дорожка следов. Но все стало еще хуже, когда Фред вскинула фонарик к стене, где тянулась надпись:

НЬЮ-ЙОРК ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ!

МАРОДЕРЫ

Кровавые буквы служили предупреждением и демонстрировали триумф безнаказанности. Как и череп с содранным скальпом, установленный под надписью.

– Это послание от таких, как те двое негодяев, которых мы встретили раньше, – прошептала Фред. – Некоторые из них объединились с Темными Уникумами. Они охотятся на людей и таких, как я. Не знаю зачем.

– Думаю, просто так, потому что могут… Ай! – Арлис резко вскрикнула и отшатнулась.

– Это всего лишь крыса, – прокомментировала Фред, провожая взглядом улепетывающего грызуна. – В тоннелях их много. Не бойся, они не причинят тебе вреда.

– Моя личная фобия, – пояснила Арлис, пытаясь справиться с приступом леденящей кровь паники и подступающей тошнотой. Наверняка эти мерзкие твари почуяли труп парня на путях. – Нельзя останавливаться.

Но уже через несколько ярдов они с Фред снова застыли на месте, рассматривая вагон, перегородивший дорогу. Снаружи его покрывали граффити, словно какая-то извращенная пародия на фреску: череп и пугающие надписи: УБИВАЙ! НАСИЛУЙ ШЛЮХ! А еще схематичное изображение мужчины с огромными гениталиями, который тащил за волосы обнаженную женщину.

Но хуже всего оказалось жуткое зловоние. Арлис видела его причину сквозь приоткрытую дверь вагона: целый склад разлагающихся трупов.

И целая стая крыс.

– Уже слишком поздно молиться за упокой их души, – сказала напуганная журналистка, оттаскивая Фред.

В этот раз вскрикнула уже рыжеволосая фея, когда в дверном проеме внезапно возникла темная фигура, в которой с трудом можно было опознать мужчину. Его лицо покрывали кровавые пятна, клочковатая борода торчала на подбородке. Безумные глаза наполовину скрывались за перепачканными очками, а длинный плащ, измазанный засохшими и свежими пятнами, мешком висел на костлявом теле.

Обитатель вагона держал в руке нож, весь красный от крови, и улыбался.

– Это место мое! Вы его не получите! И мертвецы тоже мои! Убирайтесь, иначе я вас спалю!

Арлис вскинула трясущуюся руку с зажатым в ней пистолетом, а второй схватила запястье Фред.

– Не нужно нам твое место. Мы просто идем мимо.

– Больше некуда идти! Настал конец света! Сначала раздражение, потом огонь. Смотрите. – Мужчина вытянул грязную руку, ногти на которой загибались, словно когти. Над ней вспыхнул шар пламени размером с мяч для гольфа. – Я – конец света! – дико расхохотался безумец, швыряя в девушек сгусток огня.

Арлис почувствовала, как волна жара пронеслась рядом с лицом, и услышала шипение, с которым шар врезался в стену позади.

– Некуда идти! – закричал мужчина вслед девушкам. Они же бежали прочь со всех ног. – Остался только ад.

Еще один огненный шар врезался в землю позади Арлис. Она лишь увеличила скорость, таща Фред следом, пока не споткнулась обо что-то на рельсах и на секунду едва не лишилась сознания, когда ощутила ужасное скольжение гнилой плоти под ногой. И почувствовала, как по спине, по рукам царапают коготки крыс.

– Сними их с меня! Сними! – Арлис покатилась по земле, угодив рукой в останки того, что раньше было человеческим существом. Затем с усилием встала, опираясь на ладони и колени. – Они бегают по мне! – вопила она, хлопая по ногам, по телу, и отшатнулась, когда Фред попыталась прикоснуться к ней.

– Все хорошо. Они уже убежали, – успокаивала миниатюрная фея, обнимая Арлис.

Та почувствовала головокружение и снова упала. Ее вырвало.

– О боже, боже, боже. Неужели это все происходит на самом деле? Как такое возможно? – Арлис с трудом поднялась на колени и принялась утирать лицо. Потом осознала, в чем перепачканы перчатки, тут же сняла их и отбросила, вновь ощутив тошноту. На ощупь доползла до стены и села, привалившись к ней спиной. Сердце молотом стучало в груди.

– Ты слишком часто дышишь. Так можно перенасытить кислородом легкие. Арлис, попробуй замедлить дыхание, пожалуйста.

Она хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, но, почувствовав головокружение, заставила себя задержать дыхание и медленно выдохнуть.

– Я не могу потерять сознание. Не здесь. Не сейчас.

– Мне следовало светить под ноги. Прости, это я виновата.

– Нет. – Несмотря на головокружение, давление в груди ослабло. – Никто не виноват. Нужно идти. Вот только я уронила пистолет. Надо его отыскать. Он нам потребуется.

– Ты оставайся здесь и отдышись, а я поищу.

Арлис кивнула. От нее будет мало пользы, пока ноги трясутся, а в ушах звенит. Так что она закрыла глаза, приказала себе не думать о произошедшем и сосредоточилась на медленных вдохах и выдохах. А затем услышала, как вскрикнула Фред, и начала подниматься, хотя ноги все еще ходили ходуном.