Год первый

– Я хорошо знаю гавань Хобокена. Отец ставил там лодку на причал несколько лет подряд, – немного помолчав, сказала Рейчел.

– Что ж, пусть будет Хобокен.

– Кроме того, на этом суденышке не удастся сбежать от патрульных катеров. Максимум, получится пристать к берегу и высадить Кэти с малышами, если…

– Хобокен так Хобокен, – кивнул Джонас, положив ладонь поверх руки Рейчел на штурвале. – Тогда сосредоточимся на цели.

* * *

В Хобокене Чак раскладывал по коробкам все оборудование, какое только мог унести. Ему была ненавистна сама мысль бросить любимый подвал, но он знал, что этот день однажды настанет.

Необязательно из-за апокалипсиса, но когда-нибудь.

Место под все самое необходимое было распланировано давным-давно, но теперь, когда к группе беглецов присоединилась Фред, приходилось корректировать планы.

Хотя малышка оказалась невероятно милой.

Конечно, Чак согласился взять ее с собой совсем не из-за привлекательной внешности, но это было приятным дополнением.

Он дал девушкам, которых про себя называл «мои дамы», время как следует выспаться. Арлис пробыла в отключке почти двенадцать часов, да и невероятно милая рыжеволосая Фред вырубилась после парочки банок пива лишь на час позднее коллеги.

И неудивительно, если события в тоннеле были хоть вполовину такими душераздирающими, как она описала.

А Чак поверил каждому ее слову. Да и как не поверить после того, как часами подслушивал в сети переговоры между перепуганными насмерть гражданскими и не менее перепуганными военными.

Кроме того, он своими глазами видел ужасные вещи на видео с взломанных уличных камер. Ужасные, безумные вещи.

После того как Чак убедился, что военные, которые, по большому счету, теперь правили бал, не отследили его местонахождение, он отправился вздремнуть и сам.

Казалось, было самое время уносить ноги.

Они задержались в убежище еще на день, чтобы собрать вещи, дать следу остыть и промониторить обстановку в сети.

Но подошел момент прощания со всеми навороченными игрушками и пещерой Бэтмена.

Арлис вышла из спальни, уже одетая для путешествия, с собранными в хвост волосами. Чак не мог отрицать, что ведущая – на редкость горячая штучка, но уже считал ее скорее сестрой или близкой приятельницей, так что даже фантазии о сексе с ней вызывали легкое омерзение.

– Фред уже тоже почти собралась. А я могу пока помочь тебе, Чак.

– Я бы предпочел сам укладывать оборудование, чтобы ничего не забыть. Да и в любом случае почти закончил. Нужно будет перенести все это в наш транспорт. Пойду его пригоню, а вы, дамы, пока можете собрать в дорогу продукты и то, что осталось от пива.

– Все сделаем, не переживай.

– Отлично. Тогда я пошел за нашей колесницей.

– Чак, мы не знаем, что творится на улице. Думаю, мне стоит пойти с тобой.

– Не волнуйся, у меня свои методы. – Он постучал себя пальцем по виску и помахал на прощание. – Вернусь через десять минут.

– Хотя бы возьми один из пистолетов.

– Не-а. – Хакер подмигнул собеседнице и скрылся за дверью.

Арлис на секунду закрыла лицо ладонями, но быстро встряхнулась. В конце концов, Чак умудрялся выживать в полном одиночестве все это время. Оставалось надеяться, что он действительно знает, что делает.

По крайней мере, ему хватило ума запастись приличным кофе, так что Арлис решила принять последнюю его дозу до того, как им придется покинуть этот подвал – странный и роскошный. И безопасный. Как бомбоубежище, за стенами которого внешний мир разлетается на куски.

– Хочешь кофе? – спросила она Фред, когда та вышла из спальни: рыжие волосы девушки казались только что уложенными, а макияж – идеальным.

– У Чака вроде бы оставалась еще газировка. Кстати, а где он сам?

– Пошел за машиной. И попросил собрать продукты в дорогу.

– Хорошо, – кивнула Фред, доставая коробку шоколадных пирожных.

– Я рассчитывала взять что-то более существенное.

– Разве не логично съесть самое вкусное первым? – улыбнулась, как всегда, жизнерадостная фея, открыв банку газировки и отхлебывая, пока складывала продукты в большую сумку. – Чак собирается забрать все это с собой?

– Похоже на то.

– Надеюсь, машина у него окажется большой, иначе для пассажиров места не найдется.

– А я надеюсь, что машина окажется надежной и доставит нас в Огайо.

– Ты слишком много беспокоишься. Мы же сумели добраться сюда, так? Вот и туда доберемся.

– Я нервничаю, а потому раздражена. – Арлис схватила с полки несколько консервных банок и подумала, что только малыши – и, очевидно, Чак – едят суп с макаронами в виде букв алфавита, но затем выдохнула и напомнила себе о том, что в это нелегкое время следует быть благодарной за любые продукты.

– Ты волнуешься за Джима и остальных. Я понимаю. Но сама буду верить, что им удалось выбраться с телестудии невредимыми, пока не получу подтверждения обратному. В мире еще осталось добро. Я чувствую это.

Арлис отставила чашку с кофе и вытащила целую стопку коробок с фруктовыми пирожками.

– Вишневые или яблочные?

– Почему бы не взять и то, и то? – Фред шире открыла сумку и уложила внутрь пару коробок. – Места достаточно.

– Ты меня балуешь.