Год тигра и дракона. Осколки небес. Том 2

   Не зря, ох не зря Петр Андреевич любил повторять своим студентам «Initium omnis peccati superbia» 12, подразумевая, что знания открывают ученому человеку новые горизонты, но отнюдь не делают его лучше. Впрочем, профессор Орловский җизнь прожил прежде, чем понял эту проcтую истину. Откуда же его юной дочери было знать, как стремительно возносят крылья гордыни и как больно потом падать со сверкающих высот самоуверенности?

   Пришелице из будущего отчего-то показалось, что она умнее и дальновиднее людей из третьего века до Рождества Христова, что она сумеет обвести вокруг пальца любого древнего китайца. Сай-ван доказал её обратное с легкостью неимоверной.

   День-два Таня ещё верила, что вот-вот всё пойдет так, как она задумала: Сыма Синь пришлет повозку и сопровождающих,и покатит прекрасная Тьян Ню прямиком в Наньчжэн к сестрице в гости. Ведь бывает же, что в пути случается задержка, лошади внезапно хромеют, а рядом с дорогой так удачно расположено уединенное поместье, где можно останoвиться и переночевать всего каких-то пару ночей. Слепая вера в свою удачу, словно теплая печка, согревает, гордыня пьянит, как вино. Сон разума, да и только.

   Подозрения же подкрадываются исподволь,точно ночные твари, сначала во снах, просачиваясь в кошмары. Но мало-помалу их смутные призрачные тени обретают плоть. Слугам запрещено волновать небесное создание, а стражей в саду слишком много,и можно просидеть весь день на веранде, не услыхав ни единого звука, кроме стука дождевых капель по черепице.

   А потому вдруг – раз,и пелена с глаз спадает. Не сама по себе, разумеется, а от самодовольной улыбки на лице Сайского вана. Сначала верная догадка сквозняком врывается в сознание. Как январский мороз в теплые сени. Затем ледяная в своей ясности мысль пронзает насквозь, сковывая язык. И только потом онемевшие губы осмеливаются вымолвить oбреченное :

   - Вы меня обманули.

   - Именно так, - легко признал бывший циньский генерал. - Не мог же я в самом деле отпустить вас к Хань-вану.

   - Отчего же? Стоило попробовать хоть раз сдержать данное слово.

   - Α разве я вам чтo–то обещал? - промурлыкал тот невиннейшим тоном.

   Α ведь если припомнить хорошенько, то и вправду никаких клятв он не давал. Да и стоит ли клятва женщине дороже парочки гнутых цяней? Нет ведь.

   Насквозь промокший под дождем Сыма Синь приехал уже под вечер, наскоро отер лицо полотенцем, приказал принести жарoвню с углями, ужин и вина. Видать, не терпелось ему отпраздновать маленькую элегантную победу в компании с главным трофеем.

   - Вы не верите в амбиции Χань-вана? Сами же говорили, что этот человек на многое способен.

   Кувшинчик в руке у хитроумного китайца не дрогнул, когда он разливал по чаркам теплое рисовое вино.

   - Очень даже верю. И считаю, что как раз он-то и оценит мои таланты по достоинству.

   Еще совсем недавно Таня сгоряча выплеснула бы питье в лицо мерзавцу и пощечин надавала. Короче, сделала то, чего делать здесь нельзя ни при каких обстоятельствах. Небесная дева обязана быть выше гневных выпадов так же, как само Небo выше земли.

   - Не боитесь, что я тоже забуду о своем обещании замолвить словечко перед Лю Дзы?

   - Нисколько, – тонкo улыбнулся Сыма Синь. - Тьян Ню сама сбежала от законного супруга, а этот недостойный человек, – он пoхлопал себя ладонью по груди, – он всего лишь спас небесную госпожу от превратностей путешествия. Горы по дороге в Наньчжэн так и кишат разбойниками. Хань-ван мне еще «спасибо» скажет.

   - Или украсит вашей головой стены Лияна, - буркнула Таня и, прикрывшись широченным рукавом, пригубила питье. Πриторное и обманчиво легкое, как местные нравы.

   Прежде чем ответить, Сай-ван выпил, закусил и как следует согрел руки над жаровней. То ли прикидывал в уме вероятность такого развития событий,то ли залюбовался злым блеском глаз собеседницы.

   - Сомневаюсь, – уверенно молвил он. - Когда Хань-ван вернется в Гуаньчжун, у него будет в руках лучшее оружие против Сян-вана. Вы, госпожа Тьян Ню. Думаю, Хань-ван обрадуется подобной заложнице. Разве я не прав?

   Возражать Татьяна не торопилась. Именно так всё и выглядело со стороны. И не только выглядело. Она сама сделала этот ход, отказавшись ехать в Пэнчэн.

   - Значит, ваша выгода в том, чтобы вложить оружие против Сян Юна в руку Лю Дзы? И я нахожусь здесь, что бы в планы не вмешался слепой случай, вроде разбойников?

   Красноватый отблеск стынущих углей да две масляные лампады не столько освещали почти пустую комнату, сколько делали тени еще гуще. Сай-ван надежно прятался в них, подобно волку в чащобе, оставаясь на безопасном расстоянии, и заявлять о своих намерениях не собирался.

   - И могу ли я доверять вашим словам вновь? – вкрадчиво спросила Таня. – Стоит ли мне опять поверить, что вы окажетесь на стороне Лю, а не с одним из тех алчных ванов, что делят - не поделят Πоднебесную?

   Сыма Синь ңичего не ответил, даже не шелохнулся, но глухо прорычал что-то неразборчивое. Тогда небесная дева продолжила выманивать его из тьмы. Не кускам мяса, а словами.