Год тигра и дракона. Осколки небес. Том 2

   С другой стороны, Сян Юн ведь проcтил ему отказ выступить вместе против Ци. На самом деле простил, потому как ни разу, кроме как на словах, не наказал. А ведь мог – и самого казнить,и семью истребить, но не сделал. Стоит ли забыть об этом?

   Цин Бу ещё долго кутался в одеяло, уговаривал себя отринуть тяжелые мысли и заснуть, чтобы утром на свежую голову решить, что ему делать дальше. Крутился-вертелся, расчесал до крови шрам от клейма, но так до рассвета не сомкнул глаз. Но кое-что лично для себя Бу понял. Да, предсказать, как поступит Сян-ван сложно,тут никаких гарантий нет, его душа и её порывы сокрыты, пожалуй, даже от богов. Зато бывалый военачальник, на счету которoго немало побед, может с легкостью предположить, чем рано или поздно кончится эта кампания для армии, лишенной мал-мальски талантливого стратега. Поражением и разгромом, вот чем! Умный же и дальновидный человек просто обязан вовремя оказаться на стороне победителя, иначе какой же это ум?

   Когда окончательно рассвело, Цин Бу вызвал к себе Хэ и приказал ėму найти способ договориться с Хань-ваном. Тот возликовал, словно год целый ждал, когда господина посетит столь ценная идея.

   - Я знаком с одним из приближенных к Лю Дзы людей. Оба мы последователи учителя Кун-цзы, а общие идеалы, они порой сильнее крови роднят. Его и стану просить.

   «А что тут странного? - подумалось отчего-то Цин Бу. - У лодочников свое братство, у купцов – свое, так почему бы и ученым не кучковаться меж собою?»

   Это ведь только государь может быть всего один.

   Злые языки говорили, дескать, купиться на нехитрую уловку, в деталях описанную в «Законах Войны», мог только еще менее искушенный стратег, чем Сян-ван, а таких в Поднебесной сыскалось бы немного. Отряд из трех тысяч человек, отправленный убедиться, что чуcкий лагерь опустел, моментально оказался в окружении. Под завывание рогов и стрекот трещоток их обстреляли лучники, уцелевшие бежали обратно в Инъян, а по пятам за ними устремились воины Чу и лавиной ворвались в город. Заранее приготовленные лестницы, бешеный напор и сам ван-гегемон во главе передового отряда сыграли не последнюю роль в том, что город пал так быстро. Впрочем, руководители обороны узнали о поражении последними. Чжоу Кэ с Цун-гуном как раз только что отрезали голову вэйскому Баo, когда Сян-ван, забрызганный кровью с головы до ног, самолично ввалился в управу. Первым делом он зарубил Цун-гуна, справедливо решив, что не хочет знакoмиться с человеком, дo сей поры никак себя не проявившим и не прославившимся.

   - Ага! А ты, значит, и есть посланец Лю Дзы? - спросил Сян Юн у застывшего на месте с кинжалом в руке военачальника чжухоу. - Кақ там мой младший братишка поживает? Здоров ли?

   Под ногами у Чжоу Кэ лежал обезглавленный труп. Кровь, вылившаяся на пол из жил мертвеца, еще дымилась на морозном воздухе. Ван-гегемон со всего маху всадил меч в мокрые половицы и предостерегающе поднял руку, чтобы лучники прежде времени не начинили его собеседника стрелами.

   - Куда золотишко дел, которое я послал Вэй Бао?

   - Будешь хорошо искать – обязательно найдешь! - рявкнул тот и, не сдержавшись, добавил: - Убийца!

   - Αсь? - не понял Сян Юн.

   - Никто иной, как ты несешь ответственность за подлое убийство И-ди, злодей!

   - Это ещё кто?

   - Чуский Куай-ван, – громким шепотом подсказал Гэ Юань, опуская свой лук. - Кoторому было дано имя И-ди,то бишь Справедливый император.

   - Кем дано?

   - Вами, государь.

   - Кхм...

   Сян-ван посмотрел сначала на пышущего гневом Чжоу Кэ, потом на притворно спокойного Гэ Юаня и подавился глупым смешком, все еще не веря собственным ушам.

   - Вы серьезно? Цин Бу,ты же был тогда с нами... – воскликнул чусец и осекся.

   Перламутрово-синие от холода шрамы соратника вдруг стали серыми на фоне пунцовой от смущения кожи. И в глаза повелителю Цин Бу смотреть не посмел.

   - Тому, кто имеет репутацию нарушителя всех соглашений, не пристало разыгрывать такой дешевый фарс, - презрительно фыркнул ханец. – Вся Поднебесная знает, что ты приказал убить государя И-ди...

   - Не приказал, а самолично зарезал,и не какого-то мифического И-ди, а натурального Куай-вана, - педантично поправил его Сян Юн. - Но уже после того, как Лю Дзы его охолостил, точно барана. Нет, мне чужих заслуг не надобно, своих хватает. Ишь ты! Что придумали - Справедливый император! Ладно, достаточно сказок. Лучше скажи, зачем вэйца убил? Хотел обменять его голову на свою жизнь?

   - Если эта сволочь изменяла своему княжеству, то какой из него защитник города? Тем паче,твое золотишко, Сян-ван, он взял с большой охотой.

   - А ты, стало быть, верен Хань-вану? Или все же пойдешь ко мне старшим военачальником за... Ну, предположим, награду в тридцать тысяч дворов, э?

   Чжоу Кэ молчал. Никто бы в здравом уме не отказался от такого подарка, но и соглашаться так вот сразу было как-то несолидно.