Год волка

– Нет они не из нашей колонны, – возразила женщина. – Они… как это лучше сказать, вообще не люди.

– О чем это вы? – непонимающе вопросил я.

– Кто они такие? – практически в тон со мной воскликнула Мари.

– Лесные жители, – ответила Квинта. – Не стоит больше задавать вопросов. Вы все сами увидите.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Поначалу я услышал легкий шелест множества маленьких крыльев, так словно рой мотыльков разом закружил вокруг. Существа, заполонившие поляну, поначалу действительно напомнили мотыльков, но это только на первый взгляд. Такие же маленькие крылышки двигались так быстро, что сливались в единое целое. В остальном же, к моему превеликому удивлению, они были похожи на людей, только крошечных. Некоторые из этих удивительных существ держали в руках маленькие фонарики. Они окружили нас со всех сторон легко порхая над нами. Выглядело это зрелища надо сказать завораживающе. Квинта при этом сохраняла совершенно невозмутимый вид. Она громко поприветствовала существ.

– Это они? – рой разразился хором писклявых голосов.

– Они, они, они… – их голоса разносились эхом, так будто говорило одно существо и в тоже время множество голосов разом.

– Да, я их привела, – ответила Квинта. – Теперь вы выведете нас из этого места?

Они не ответили. Облепили нас с Мари и кружили вокруг.

– Какая хорошенькая, – одно из существ ущипнуло Мари за щеку. Девушка ойкнула и попыталась отстраниться. Хор голосов вторил.

– Какая миленькая, – пропищало другое существо передавая свои слова нестройному гулу роя.

– Да, да, да, – существа соглашались. Рой соглашался.

– Кто вы? – спросил я, пытаясь уклониться от кружащих вокруг меня существ, так, чтобы никого из них случайно не задеть.

– Кто мы? Кто мы? Кто мы? – пронесся гул. – Он спрашивает кто мы? Он не знает.

– Не знает, – утвердительно ответило одно из существ. Мне показалось, или оно хихикнуло?

– Знает, знает, знает…, – теперь смеялся весь рой.

– Я не знаю кто вы. Скажите мне.

– Сказать ему!? – часть роя летавшая надо мной закружилась быстрее.

Они что, снова смеются надо мной или раздумывают, вновь подумал я?

– Сказать ему, – это уже было утверждением. – Давайте ему скажем.

– Скажем, скажем, скажем, – разразился хором рой.

– Это лесные жители, – пояснила за них Квинта. – Сальвикины15. Лесные эльфы.

– Эльфы, эльфы, эльфы…, – рой кружил все сильнее.

– Да эльфы. Мы эльфы. Да, да, да.

– Вы обещали нас проводить, – громко сказала Квинта. – Вывести из этого леса.

– Вывести!? Вывести. Да, вывести.

Рой взвился вверх, сливаясь там в единое целое, а затем устремился вниз вновь, разделяясь на три равные части и окружая нас.

– Так вы нас проводите? – настаивала Квинта, зная, что времени у нас не так много.

– Проводим. Мы проводим, – рой кружил.

– Но они гости, – пискнуло несколько существ. – Они должны погостить у нас.

– Гостить, гостить, гостить…, – рой гудел возбужденными голосами.

– Да! Танцевать, кружить, кружить.

– Да, да, да.

– Но у нас нет на это времени, – возразила Квинта.

Существа казалось не слушали ее. Они вновь слились воедино и устремились вперед меж деревьев. Нам ничего не оставалось как последовать за ними. Эльфы двигались довольно быстро, но как только мы начали отставать, вернулись, облетели нас кругом и вновь устремились вперед. Мари завороженно следила за перемещением этих странных существ. Несмотря на то что двигаться теперь пришлось немного быстрее, идти, как оказалось, было недалеко. Эльфы привели нас к еще одной поляне, более большой чем прежняя. На ней было довольно светло. Множество крошечных фонариков, на подобие тех, что держали в крошечных ручках некоторые из эльфов, сплошь украшали ветви деревьев, обступивших поляну. Рой устремился к ее центру, резко падая вниз к устилавшей поляну траве, но как только они практически коснулись земли, тут же резко взмыли ввысь, закрутившись словно бы небольшой ветряной вихрь. Наверху к ним присоединилось еще несколько групп эльфов, которые слетались с ближайших деревьев.

– Гости, гости, гости, – гудели одни.

– Пир, пир, пир, – вторили им другие.

– Танцевать, кружить, кружить, – верещали третьи.

– Правда они прекрасны? – восхищенно вздохнула Мари.

– Да уж, – я был настроен более скептически чем девушка, – только очень шумные и назойливые, у меня от них кружится голова.

– Это не от них. Голова у тебя болит потому что тебя снова по ней ударили, – поправила меня Мари.

– Спасибо что напомнила, а то уж я совсем забыл, – пробурчал я.

– Не будь занудой Эдин, – хихикнула девушка. – Помни, мы в гостях.

И она первой ступила на мягкий зеленый покров поляны эльфов.

– Как вы их нашли? – спросил я у Квинты, которая осталась стоять рядом со мной под сенью деревьев.

Я тоже не решался ступать на поляну. Это место вызывало у меня неприятные ощущения, особенно после того происшествия с ведьмами.

– Они нашли меня сами. Несколько эльфов прилетело в одну из ночей и заговорили со мной. Когда они узнали, что я пленница сказали, что помогут. Предложили бежать сразу, но я сказала, что есть еще двое и без них я никуда не уйду.