Год зеро

— Расколоть его тебе не удалось, — подытожила она.

— С ним очень трудно, — сказал Натан Ли. — Он ни разу не отступил от духа и сюжета Библии. Если принимаешь Писание за чистую монету — поверишь и ему.

— А ты?

— Нет, конечно, — ответил Натан Ли. — Этот парень сам себе не верит. Он как будто изумлен нашим вниманием. По-моему, Иисус Христос — полная ему противоположность. Настоящий Мессия по идее должен быть лидером, полководцем, выросшим в народной среде и одолевшим поработителей, — кем-то похожим на Конана Варвара. Он вроде бы приятно удивлен, даже когда мы просто слушаем его легенду о бродячем целителе, распятом на кресте. У него в голове все подробности исключительно по тексту Писания, никакой суровой правды. Слишком гладкая история. Убежден: кто-то натаскал его.

— Ты их убеди. — Миранда показала на толпу. — Сегодня ведь среда. Им на работу.

— Не все так просто.

— А нам не нужны белые листы со сносками. Мы тут под угрозой массового обмана, — сказала Миранда. — «Обесточь» его.

— Сомневаюсь, что многие из них хоть капельку верят во все это.

— Моя лаборатория оцеплена полицией, — вспыхнула Миранда.

Натан Ли видел, что толпа бесит ее. Или страшит. И дело было не в численности собравшихся, что поддавалось контролю, и не в их настрое — он не был агрессивным, и даже не во времени суток — настал час завтрака, и у большинства из них рабочий день начнется в восемь, — а в том, что изрядную часть толпы составляли ученые. Им просто не место здесь.

— Это маска, Миранда, личина. Я не могу сорвать ее. Надо его заставить сделать это.

— Ты слишком цацкаешься с ним. Клоны все уже у тебя в приятелях.

Натан Ли не знал, кто на самом деле они для него: не пациенты и не люди. Но уж точно не приятели.

— Не думаю. Во всяком случае, не он. До сегодняшнего утра я с ним не обмолвился ни словом.

— Боюсь, ты не понимаешь из-за того, что слишком близок с ними, — сказала Миранда. — «Стокгольмский синдром», только наоборот. Вместо чувства общности со своими пленниками ты сделался одним из них.

— Так и было задумано. Благодаря этому Иззи и я вошли в их круг.

— Все слишком долго тянется. — Она направилась к двери. — Пора с этим кончать.

— Что ты решила, Миранда?

— Общаясь с Иишо на его уровне, мы совершаем ошибку, — сказала она. — Теперь будем иметь с ним дело на наших условиях.

Когда Натан Ли подходил к лифтам, она уже была внизу. Он направился к камерам, но Миранда, прихватив Иззи, успела забрать Иишо на этаж клонирования. Натан Ли вернулся к лифту и врезал кулаком по кнопке.

Он нашел их в инкубационной. Иишо был в шоке. Его мир — стальная клетка и дворик с невзрачными стенами — внезапно распахнулся. В голубоватом свете этой фабрики рождения он оказался лицом к лицу с загадками генезиса, которые и вообразить себе не мог.

Натан Ли не бывал в инкубационной несколько месяцев. Клонирование в былом масштабе прекратилось. Задействован был только один резервуар. Эмбрион — почти сформировавшийся человек — свободно парил в жидкости.

— Объясни ему, — говорила Миранда Иззи.

Она держала Иишо за руку, силой заставляя его стоять лицом к прозрачной стенке резервуара. Вся кипела от ярости. В этом было что-то личное. Натан Ли никогда не видел ее такой.

— Что объяснять, Миранда? — негромко спросил Натан Ли. — Он и так в ужасе.

Ишшо не сводил глаз с резервуара. Струйки пота бежали по лицу. Вверх ногами в своем плодном мешке у них на глазах пробуждался еще не рожденный клон. Веки его распахнулись. Он уставился на Иишо.

— Не Бог его сотворил, — сказала Миранда Иишо. Она была на голову выше его. — И тебя тоже не Он. Это сделала я.

И все равно Иишо не отрекся от своих слов.

В полдень того же дня Натану Ли позвонили.

— Пакуй манатки, — приказал голос.

Время обрушилось. Годы прошли, и будто не было их. «Пакуй манатки». Призыв к оружию.

— Окс?

Натан Ли прижал к уху трубку, как бы заключая в капкан его слова. Долгие годы Натана Ли переполняла ярость. Он оставил попытки бороться с этой ненавистью, чтобы не дать ей изменить себя, надеясь, что ее огонь угаснет сам собой. Пластик щелкнул. Натан Ли ослабил сжавшие трубку пальцы.

— Где ты?

— Там, где тебе меня не достать.

— В Южном секторе, — догадался Натан Ли.

— Понимаешь, как мне неприятно сознавать, что ты шныряешь тут? — спросил Окс.

Натан Ли решил ослабить нажим. Он сделал глубокий вздох.

— Надо поговорить, Дэвид.

Окс не купился.

— Это тебе надо меня выслушать.

— Где она? — взревел Натан Ли.

— Всякому овощу свое время.

Какое еще время?

— Чума повсюду, — сказал он.

— Я принимаю дела, — сообщил ему Окс.

— Что ты принимаешь?

— Твою инквизицию. Следствие или чем ты там занимаешься с узником. Ты уходишь, а я вылезаю из кустов и иду на твою должность. У тебя не хватило квалификации.