Годфрид ван де Берг

Годфрид какое-то время оставался лежать неподвижно на холодном мраморном полу, пытаясь уловить малейшие звуки, а затем принялся медленно подниматься на ноги.

— Ну что, уродливые рожи, промахнулись?! — Он рассмеялся так громко, что эхо его пронизывающего голоса отзывалось в дальних уголках собора еще несколько секунд. — Не на того напали, богомерзкие создания. Клянусь, я оставлю от вас один пепел, который без следа развеет местный ветер, и никто больше не вспомнит об убогих кровососах.

Годфрид достал огромную спичку из внутреннего кармана туники, перетянутой крест-накрест кожаными ремнями, и ловким движением зажег ее о шершавую штанину. Головка спички ярко вспыхнула, осветив пространство под ногами. В небольшом очаге света он разглядел факел, валяющийся на полу, и быстро его подобрал. Приближаясь к алтарю медленными и тяжелыми шагами, Годфрид яснее мог видеть главную часть церкви и ее убранство. Настенные фрески пестрели библейскими сюжетами, распространяясь на весь свод. Подняв голову и присмотревшись внимательнее, он разглядел, как эти двое прилипли к потолку, сливаясь с изображениями ползучих гадов, искушающих святых. Сохраняя бдительность, Годфрид перевел взгляд на алтарь, делая вид, что не заметил вампиров, подвешенных, словно на присосках.

Держа правую руку ближе к ножнам, в которых покоился серебряный кинжал, пропитанный специальным ядом на основе чеснока, он остановился у алтаря. Годфрид взглянул на забрызганное кровью распятие и перевел взгляд на мертвого старика — тот лежал подле креста с застывшей ужасающей гримасой и с глубокой раной на шее. У бедняги был такой вид, будто из него высосали все соки: кожа мертвеца обтягивала торчащие буграми кости.

«Видимо, это Каспар», — подумал про себя Годфрид, после чего ровным голосом произнес:

— Господи, дай мне силы в этот час не погибнуть, но предать сих дьявольских сущностей вечным мукам в аду.

У знаменитого на всю Голландию истребителя вампиров были с кровопийцами свои счеты.

— Годи, — раздался вдруг заплаканный мальчишеский голос. — Годи, мне страшно. Помоги мне, Годи…

Годфрид замер. В его памяти мгновенно возникли образы далёкого, но сохранившего ясность воспоминаний детства.

Брат

Восьмилетний Ханнес убегал зигзагами, смеясь и дразня на ходу своего старшего брата. Они резвились под утренним воскресным солнцем, мчась с неудержимой прытью вниз по холму к деревенской реке. Стояла ясная погода, чистое голубое небо мирно нависало над головами братьев, а чудное пение птиц смешивалось с шелестом деревьев и журчанием речной воды. В воздухе благоухал свежий запах зеленых лугов, разносимый тёплым летним ветром.

Годфрид догнал брата почти у самого берега. Он на бегу обхватил Ханнеса в свои крепкие объятия, и они кубарем покатились с холмика прямо в реку. Раздался шлепок, от которого разлетелись в стороны холодные брызги. Они баловались ещё несколько минут, не давая друг другу вылезти из воды, но, Ханнес смог вырваться на сушу первым. Едва он ступил на берег, как неожиданно прямо с неба на него устремились два страшных существа с огромными черными крыльями и полукрысиными, получеловеческими головами. По мере того как они налету выстраивались в звено, наружу показались их огромные, заточенные словно острые ножи, когти. Годфрид первым заметил чудищ и громко закричал брату:

— Берегись, Ханни!

Ханнес вскинул голову и успел увернуться от первого существа, которое после неудачной попытки схватить мальчика взметнуло по кругу вверх, чтобы развернуться и предпринять новую атаку. Годфрид выбежал на берег и подобрал первую попавшуюся под руку палку. Он хотел догнать второе чудовище и нанести ему удар, но не успел этого сделать. Крепко вцепившись в плечи брата, существо настолько быстро унесло Ханнеса за ближайший лес, что Годфрид опомнился не сразу.

Едва он осознал произошедшее, как в последнюю секунду увидел, что на него стремительно летит другой монстр и уже на расстоянии всего лишь пары футов обнажает свои страшные клыки, растопыривая грозные когти. Годфрид принялся яростно отбиваться. После нескольких сильных ударов по голове гада, он угодил концом палки чудовищу прямо в глаз, отчего тот взвыл ужасающим криком на всю округу и улетел петляя, оставив на земле своё окровавленное глазное яблоко с торчащими из него кусками мяса.

Обезумевший Годфрид ещё долго потом стоял посреди окропленной кровью травы.

Целый месяц после того страшного события почти все мужчины из деревни рыскали в окрестностях и внутри леса, но Ханнеса так и не нашли. Мать сыновей сошла с ума и вскоре скончалась от неизвестной болезни. Следом за ней через неделю умер их отец. Годфрида на воспитание взял дядя Рутгер. В прошлом он был солдатом королевской гвардии и научил племянника разным премудростям военного дела, которые знал сам. Годфрид поклялся мстить всем вампирам на свете до конца своих дней и истреблять их до последней капли крови. Повзрослев, он покинул дом и отправился странствовать в поисках сражений, со временем снискав репутацию бесстрашного и смелого убийцы кровососов.

Развязка