Годичные кольца нашего мира

— Думаю, да. Но в живых только двое. Надеюсь, дотянут до утра.

— Лучше займись сейчас.

Не дожидаясь ответа, мы двинулись дальше, все так же в сопровождении эскорта из факелов.

— Я могу сама, — неуверенно произнесла, чувствуя себя неловко, словно мы остались наедине, а не в присутствии десятка свидетелей. Мужчина только хмыкнул, оказавшись совсем немногословным.

Меня спустили с рук только у повозки. Она была более длинной, чем наши кареты, и с двойными створками дверей на задней стороне, а не по бокам.

— Забирайся, барышня, — подавая для помощи руку, то ли приказал, то ли попросил сайгор.

— Лиззи?! — из повозки, на свет, вынырнула бледное лицо принцессы. — О, я так рада, что ты жива.

Глава 6

От неприятностей нас уберегло только единодушное желание перестраховаться. Дурное предчувствие, как грозовые облака, висело над всем нашим планом по заключению мирного договора. Слишком много противников, слишком много участников, слишком много моментов, когда все может пойти не по плану. Зуд в затылке, не дающий спать ночами и хмурое выражение лица Ола заставили нас оказаться на месте за три дня до назначенного срока, ожидая, когда невесты пересекут границу.

Эскорт, который должен был явиться к назначенному сроку, был бы, конечно, к месту, но ожидать отряд мы не стали. Все и без того выглядело слишком подозрительно. Утомленные, едва переставляющие ноги, лошади, встревоженные, как оказалось, голодные и замерзшие девушки, и пропущенные стоянки.

Асмунд

Скрипел зубами, зорким глазом осматривая равнину, но было совершенно понятно и без него, что на нас нападут, как только солнце упадет за горизонт. Без сложностей, до гарнизона, мы просто не успеем добраться. Да и с той стороны, вызванный, отряд может не поспеть.

Погоняя коня, я каждым позвонком ощущал нарастающее напряжение. Но самым противным было то, что действовал, скорее всего, кто-то достаточно близкий к принцу, чтобы знать, когда ожидать прибытия меронцев, и достаточно влиятельный, чтобы вынудить ту сторону нарушить сроки. Кто был настолько зол и не доволен заключением мирного договора, что решил действовать подобным образом?

К счастью, разбираться с подковёрными играми предстоит принцу. Наша же задача довезти невест живыми и успеть провести обряды. А уж после этого будет поздно убивать девиц.

Я двигался в хвосте каравана, вслушиваясь в ночные звуки. Это было не просто, так как меронские кареты скрипели куда громче любого транспорта, что мне доводилось видеть. Словно кто-то, намеренно, просыпал пружины и рессоры песком перед тем, как караван тронулся в путь. Что впрочем, не исключено. Отвлеченный этим противным, громким и раздражающим звуком, я едва не упустил момент, когда из-за ближайшей гряды выскочили преследователи. Издав характерный свист-предупреждение, придержал лошадь, разворачиваясь и считая, сколько противников у нас будет этой ночью.

В темноте было видно не лучшим образом, но насчитать удалось около двадцати конников. Это было бы совсем не серьезно, не окажись на нашем попечении толпа юных барышень с полумертвыми лошадьми, запряженными в кареты.

Рядом остановилось еще два всадника из сопровождения, рассматривая приближающуюся угрозу.

— Мадис, езжай с ними, а мы придержим, сколько сможем, — Бьян покрутил рукой, разминая мышцы. Тут он прав, на открытой территории его огромный двуручный меч и копье Норна куда практичнее, чем мои парные клинки. Они больше подойдут тогда, когда вокруг будет густой лес. А Бьяну с Нормом требуется место.

— Не переусердствуйте, — разворачивая коня, попросил друзей. Мы уже много лет воеваливместе. Чаще всего в разных местах, но на тех, кто сегодня был рядом, можно было положиться без сомнений.

— Боишься, что тебе не хватит развлечений? — Норн, усмехаясь, выдернул из петли в седле длинное копье, крутанув над головой. Оружие со свистом рассекло воздух.

— Разве после вас хоть что-то оставалось?

Не дожидаясь ответа, я послал коня в галоп, рассчитывая нагнать кареты до первого же поворота.

Кажется, наши преследователи разделились на два отряда, так как, за пару десятков ли до крепости, нас накрыло дождем стрел. Залп был разрозненный и плохо согласованный, в противном случае, мы почти все оказались бы с пробитой шкурой. Промчавшись вдоль ряда карет, от хвоста до головного экипажа, я убедился, что все невесты целы, хотя некоторые кареты щетинились стрелами не хуже ежа.

Проблема была в другом.

У одного экипажа был убит кучер, но его место тут же занял Эрн, подхватив поводья из ослабевших рук. А у кареты, в которой ехала принцесса, в боку одной лошади торчала пара стрел. Еще немного, и животное должно просто рухнуть посреди шага, утягивая в бок и карету и следующий позади экипаж. Заметил это не только я, но и Тидж, тут же дернувший занавеску на дверце.

Оставляя его заниматься делами, чуть придержал коня, осматривая остальные экипажи.

В воздухе пролетело еще несколько стрел и послышалось тихое шипение сквозь сжатые зубы. Щурясь в темноте, я пытался рассмотреть, кто пострадал и где в нашей, и так не самой плотной обороне, образовалась брешь.