Годичные кольца нашего мира

— Лиззи? — Игнорировать принцессу я не могла, так что, пришлось открыть глаза и вымучено улыбнуться.

— Думаю, вашей матушке все же не стоило посылать меня в качестве компаньонки.

— Милая, все можно решить. Поделишься со мной?

Покачав головой, растягивая губы в легкой улыбке, я только вздохнула.

Раздались первые приказы, стук копыт, и наша повозка тронулась, мерно покачиваясь.

Дорога, казалось, переносилась легче, чем до границы. По крайней мере, эти повозки не доставляли такого беспокойства, меньше дергаясь на неровностях дороги, и куда меньше скрипя, от чего в голове не присутствовал этот раздражающий гул. Вот только вчерашние события оказали, все же, не лучшее воздействие на наше состояние. Все тело ныло, плечо то и дело вспыхивало огнем. Присмотревшись к принцессе, поняла, что ее высочество, тоже, чувствует себя не самым лучшим образом.

— Как вы?

— Пока терпимо, но если нам так добираться два дня, не уверена, что прибуду к жениху в достойном виде, — попыталась улыбнуться Вивьен. — Как твое плечо?

— Так, как ему полагается быть, — отозвалась, скопировав улыбку принцессы. В повозке только наступила тишина, как движение начало замедляться. По нашим ощущениям, в дороге мы были уже довольно долго, так что остановка не была неожиданностью.

Двойные дверцы распахнулись, открыв нам совсем иной вид, нежели на вчерашней стоянке. В центре поляны уже горел разведенный костер, над которым в котле что-то дымилось. Рядом на углях стояли два чайника. В паре шагов от огня стояли сборные столы и лавки, а немного в стороне был раскинут небольшой шатер. И даже со своего места, не покидая повозки, я могла рассмотреть двойное кольцо охраны, плотным кольцом окружающее место лагеря.

— Барышни, выходите, — голос командующего, Йора, разнесся по все поляне. Я никак не могла привыкнуть к такой прямой и громкой манере речи этих мужчин. Ни дома, ни во дворце, никто не разговаривал подобным образом.

Спустившись на траву, уже ярко-зеленую и довольно густую, не смотря на лежащий кое-где снег, я с интересом осмотрела уже всю стоянку. Оказалось, что кострище не одно, и часть воинов, устроившись поодаль, уже обедают. За столом вместе с ними, ничуть не гнушаясь разницей в рангах, сидели некоторые из командующих, переодетые в броню. Их нынешний вид так отличался от вчерашнего, что все девушки, не исключая меня, замерли в немом изумлении. Кажется, только теперь до всех дошло, что «командующий» — это не тот, кто разрабатывает стратегии, сидя в крепости, а еще и тот, кто ведет людей в бой.

— Это немного меняет дело, — задумчиво прокомментировала Гретта, оказавшаяся рядом со мной. Проследив за ее взглядом, я заметила самого молодого из женихов, чей вид вчера показался несколько комичным, с огромным мечом наперевес. Теперь же, с темным нагрудником, и с большими накладками и на плечах, молодой мужчина выглядел весьма грозно и внушительно.

— Ваше высочество, барышни, — перед нами остановился один из воинов ниже рангом, которых мы не знали, — будьте добры, пройти в шатер. Ваш обед почти готов.

Немного прибитые тем, что оказались в центре самого настоящего военного лагеря, мы молчаливой вереницей двинулись в указанную сторону, с опаской оглядываясь по сторонам. Но воины, стоящие по периметру поляны, даже не смели скосить глаза в нашу сторону, изображая статуи.

Шатер оказался неожиданно просторным, с низкими столиками и подушками вокруг. В дальней стороне шатра, за плотной занавеской, было еще одно помещение, вызвавшее бурный восторг у девиц.

— Уборная, — с придыханием, поделилась Бригит, первая, заглянув туда. Не поверив, мы, по очереди, сунули носы в небольшую отделенную комнату, занятую характерным креслом с крышкой, вместо сидения.

— Ой, а я все боялась, что предстоит по кустам под таким пристальным вниманием ходить, — с явным облегчением выдохнула Грэтта, убирая выбившуюся черную прядь за ухо. И обратилась к служанкам, принесшим воду для умывания. — Кто-нибудь, поставьте там ароматную лампу.

Несомненно, такая мелочь очень подняла боевой дух у девушек. И я не была исключением.

Пола шатра откинулась, и в наш маленький уютный мирок вторглись сайгоры. Склонив головы в коротком приветствии, коротко стриженый блондин, кажется, Тидж, внимательно оглядел присутствующих.

— Вынужден просить у вас прощения, от лица всех командиров. В нынешней ситуации мы не можем предоставить вам более комфортных условий, — за этими словами, ставшими несколько неожиданными, последовал более глубокий поклон. — Стоянка продлиться около часа, так что я бы, рекомендовал вам немного размять ноги. Дорога будет длинной, и, возможно, следующий привал, только на закате. Чуть позже лекарь навестит вас и проверит состояние каждой.

— Есть ли в этом такая необходимость? — нахмурила брови Вивьен. Мы все устали, но ничего такого, чтобы требовало повторного осмотра лекарей, не произошло.

— Несомненно. Под видимой усталостью может прятаться что-то более серьезное, — покачал головой командующий. Пока обедайте, вас никто не побеспокоит.