Годичные кольца нашего мира

— Да, совершенно невозможно успокоиться и расслабиться, когда за занавесками толпится родня мужа и твои собственные родственники, — скривившись, вспомнила свою первую свадьбу я. Это был, наверное, один из самых неловких и неприятных моментов за всю мою жизнь. Отогнав дурные воспоминания, попыталась улыбнуться Вив. — Я уверена, что у тебя все пройдет хорошо. И даже если что-то выйдет не совсем так, как представляется, вы с принцем будете наедине.

— Спасибо, Лиззи. Ты мне очень помогла в этом долгом путешествии. — Вдруг резко сменила тему принцесса, тепло улыбнувшись. От неожиданности у меня защипало в глазах. Вдруг стало совершенно ясно, что мы теперь долго не увидимся. По традиции, особы королевской крови три дня не должны были покидать свои покои после свадьбы, а мой супруг не станет так долго откладывать отъезд.

— Даже не знаю, — поднимаясь с кресла и сдерживая слезы, ответила ей, — кто из нас кого должен благодарить. Пока не понятно, к чему это приведет, но в Мероне мне точно не суждено было бы найти мужа так быстро.

— Погоди, — Вивьен подошла к небольшой шкатулке, из ее вещей, которые перенесли в покои во время церемонии. Откинув крышку, принцесса вынула красивый красный браслет из цельного куска камня. Приблизившись, принцесса вложила его в мою ладонь, не смотря на мои попытки возразить. — Прими. Доброе отношение достойно награды. И разве тебя не учили, что подарки королевских особ принимают с трепетом и благодарностью?

Не давая мне возразить, в дверь постучали. Крепче сжав в руке браслет, я обернулась на принцессу. Ее высочество, расправив плечи, присела на край кровати, ожидая мужа. Дождавшись кивка, я открыла дверь.

— Ее высочество готова?

— Да. Она ожидает вас.

— Надеюсь, вы справились со своими обязанностями, леди, — с легким нажимом произнес принц, отступая назад и жестом предлагая мне покинуть помещение.

— Я сделала все, что от меня требовалось, — немного резко, но как можно тише ответила я, чтобы Вив не услышала. — Все остальное уже зависит от вас.

Принц только хмыкнул, чуть сощурив глаза. Я не сумела разгадать, что таилось за этим звуком, но все же вышла в коридор, напоследок, коротко осенив спину принца знаком благословения. Пусть бы ему хватило терпения и нежности. В королевских семьях так редки любовь и счастье, но мне очень бы хотелось, чтобы у Вив, все было не так, как принято.

— Ол достаточно опытный и умный. Не стоит переживать, — спокойный голос отвлек от тревожных мыслей. Подняв голову, я уставилась в золотые, в свете огня, глаза собственного мужа. Запоздало окинув взглядом коридор, заметила, что мы тут не одни. Вдоль стены, ожидая подтверждения брачного союза, стоял посол, какой-то пожилой мужчина и несколько старших слуг, призванные сменит простынь по завершении. — Идемте, княгиня. Дальше тут разберутся без нас.

Приняв поданную руку, я, вслед за мужем, двинулась к лестнице. Но мы не стали спускаться вниз, а свернули куда-то в неприметный коридор.

— К сожалению, нам предстоит отправиться завтра рано утром, так что, боюсь, вы не сумеете увидеться с девушками. Где-то ближе к осени, если все уладится с договором, и мои пограничные обязанности позволят, мы сможем наведаться в столицу, — все это звучало так буднично, что я даже поверила. Толкнув узкую, отделанную тонкой резьбой, дверь, командующий остановился, пропуская меня вперед. — Может, эти покои не совсем подходят княгине, но я предпочитаю именно их.

Комната была совсем небольшой, но такой уютной, что тут же захотелось остаться в ней, как минимум на декаду. Помимо нескольких фонариков из матового стекла, помещение освещалось огнем из открытого камина, каких я здесь еще не видела. У огня стояла пара больших кресел, маленький стол у стены, мой сундук в углу и высокая кровать. Больше в этой комнате ничего не могло поместиться.

— Это была личная комната дочери герцога, прежде чем ее высочество вышла замуж. Даже сейчас, когда она приезжает погостить к отцу, ей готовят эту спальню. Точнее, готовят большие покои внизу, где вы ночевали с принцессой прошлую ночь, но все знают, что спать дочь герцога будет здесь.

— Почему? — дверь за нами закрылась, и только теперь я заметила, что скрытая за камином, в комнате есть еще одна фигура. Захлопнув крышку, к нам, гордо вздернув голову, вышла Шивин. Медленно, как благородная дама на приеме, служанка разложила на кровати мой шлафрок, выжидательно замерев рядом. — Что такое, Шивин?

— Моя леди теперь княгиня. Но у нас совсем нет нарядов, соответствующих новому статусу. У меня нет даже ткани на новый шлафрок. Этот скоро распадется на нити.

— Это не то, что стоит обсуждать в присутствии командующего, — внезапно выйдя из себя, прошипела в ответ. Мне стало мучительно стыдно, что я получила статус княгини, не принеся мужу ни грамма приданного, как достойная девушка.

— А с кем же это обсуждать, госпожа? Остальные девушки, кроме семейных богатств, принесли своим женихам и королевскую долю, пожалованную им. А как же вы? Когда через два месяца прибудут обозы с приданным, не станем ли мы посмешищем?