Годичные кольца нашего мира

— Олив не могла, — я покачала головой, совсем не понимая этих хитросплетений, но полностью уверенная в непричастности темноволосой принцессы, — у нее совсем не тот нрав. Она вполне могла бы испортить мое лучшее платье или насыпать золу в косметику, но никогда бы не прислала убийц. Мелкие пакости и злые слова — да, но никто и никогда не получал от нее настоящей подлости.

— Я и не говорил, что это ее действия. Но кто-то очень хотел, чтобы так выглядело. В руках у Шивин было вот это, — мне протянули еще один предмет. Темно-вишневая лента, вышитая бисером. Лента Олив. — Мы думаем, что служанка должна была подложить ее, когда выполнит чужой приказ, но Шивин решила иначе. Скорее всего, она отказалась вредить вам, за что и поплатилась жизнью.

— ВЫ знаете, кто это был? — сжимая ленту в кулаке, я мечтала о том, что на ее месте окажется шея того, кто так обошелся с моей служанкой.

— Есть предположения. Мы нашли следы и мои люди заниматься этим вопросом. Я найду виновных, княгиня. Обещаю.

— И все же я не понимаю, зачем пытаться убить меня. Да еще и подставив при этом олив.

— Если бы план сработал я бы стер с лица земли Небесные Чертоги. А на это уже пришлось бы среагировать Олу. В целом, план весьма хорош. Если бы служанка не оказалась так верна вам, все могло бы получиться лучшим образом. Кому-то очень мешает мир в Сайгоре. И лучший способ его нарушить в теперешней ситуации — натравить одного командующего на другого.

— Думаете, мен будут пытаться убить еще раз? Ради войны?

— Больше не рискнут. Шивин была единственной лазейкой, — покачал головой Мадис. — Мои люди верны настолько, что вы можете обнаженной по городу пройти, и ни один из них не поднимет глаз, как в старой легенде. Каждому доверю, как себе. Но вот в любом другом месте нас могут ожидать неприятности. Глупо рассчитывать, что на этом все и закончится. Посему, княгиня, мне придется вас оставить на время. Я хочу найти те нити, что тянутся в темноту. Слишком много сил вложено в этот мир, чтобы позволить кому-то его нарушить.

— Вы уезжаете? — мне совсем не хотелось расставаться с князем. Его присутствие добавляла спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

— Да. Как только пойму, что вы достаточно спокойны, чтобы вас можно было оставить на Тахиру и Гирса.

Глядя на воду, я обдумывала все сказанное. В голове не укладывалось, что Шивин могла пытаться отравить невест в дороге. Что ее могли шантажировать за моей спиной. Как же я была невнимательна! Может, из-за этого она и была такой нервной и резкой в последние дни? И правда ли она отдала жизнь чтобы защитить меня?

А князь? Командующий уже так долго стоит рядом со мной, только для того, чтобы успокоить и убедиться в том, что я в порядке? Это тоже никак не укладывалось в голове.

— Вас не будет долго?

— Не могу ответить на ваш вопрос, но постараюсь управиться быстрее, зная, что вы тоскуете по моему обществу, — растянул губы в усмешке мужчина.

— Идемте тогда. Чем быстрее вы уедете, тем быстрее вернетесь ко мне.

Теперь я заметила, что часть лагеря уже свернули, а чуть дальше ждут люди в темных кожаных доспехах, придерживая лошадей. Пока я была занята своим горем и событиями ночи, люди князя приготовили все к отбытию.

— Вас отвезут в замок, там, в долине, гораздо спокойнее и безопаснее. До встречи, княгиня. — Оставив меня у шатра, князь быстро развернулся, направляясь вглубь лагеря. Шагнув под полог, я с трудом доковыляла до постели, рухнув поверх одеял. Не знаю, сколько времени так пролежала, но из транса меня вывело тихо покашливание.

— Я прошу меня простить, княгиня, — Тахира говорила тише, словно не была уверена в собственных словах. Присев на кровати, я кивнула женщине, позволяя продолжить. — Командующий собрался и через несколько минут покинет лагерь. Это не мое дело… но… воины ждут, что вы выйдете пожелать удачи князю.

— О чем ты?

— У нас говоря, что воин всегда вернется домой, если его есть кому ждать, если у него есть огонь в очаге. Простите меня, но вы огонь в очаге князя. И всех его людей, которых некому ждать. Вы — княгиня. Символ будущего для каждого из нас. Но если вы не сможете проводить князя, это будет означать, что вы не ждете его возвращения. Что вам не важно…

— Но почем он сам мне не сказал? — вскочив с кровати, я судорожно попыталась привести в порядок растрепавшиеся волосы.

— Кажется, он думает, что вы об этом знаете, — с сомнением отозвалась Тахира.

— Откуда же мне?! Скорее, помоги, — юбка сбилась, и ее никак не удавалось поправить. Руки дрожали от волнения. Не хватало еще так оскорбить князя при всех его подчиненных. А что, если он и правда решит, что я не жду его возвращения? — Все, пусти!

Стряхнув руки служанки, я выскочила из шатра, нервно оглядываясь. Впереди, за двумя десятками шатров, стоял конный отряд с князем во главе. Нагнувшись в седле, Мадис что-то говорил Гирсу. Закончив, князь выпрямился в седле, потянув повод и разворачивая коня в сторону от лагеря. И я никак не успевала.