Годичные кольца нашего мира

Это было удивительное зрелище. Кажется, за все время, пока я путешествовала с воинами князя, я не обращала внимания на этот атрибут. Не уверена, что и вовсе видела его.

Сейчас же все изменилось. Сразу в трех местах развернулись на большие, прикрепленные к спинам воинов, флаги, а впереди, на высоком древке, развернулось знамя. Большое, черное знамя с серебряной вышивкой в виде тонких витых узоров и трех звезд. Оно смотрелось настолько величественно, что я невольно потерла ладонью пересохшее горло.

— Вы готовы, княгиня? Держите поводья крепче. И прикройте лицо платком.

Тахира, подъехав ближе, помогла закрепить на нижней части лица тонкую материю. Не представляя зачем это понадобилось, но привыкнув, что этим людям виднее, я только кивнула, благодаря, когда все было готово.

Над долиной разнесся гулкий звук рога, и со стороны армии Йенса началось не просто движение, а построение ровными рядами, заставляя сердце холодеть. Мы все еще спускались по узкой, разветвляющейся звериной тропе между деревьев, почти не видя, что происходит у города, когда сигнал рога повторился, но уже в другом тоне.

— Сигнал к атаке. Вперед, — Гай-гу стукнул по бокам своего коня, через несколько мгновений вылетая на открытую местность. Моя лошадь бросилась вперед так резко, что я с трудом сумела удержаться в седле. Потребовалось пара долгих мгновений, пока удалось приноровиться к этой бешеной скачке. Внутри все подпрыгивало, шлем норовил съехать и закрыть глаза, так что единственное, что мне оставалось, это изо всех сил уцепившись в поводья и сжав колени, терпеть.

Впереди слышался лязг и крики, но из-за пыли, поднимаемой армией впереди, я ничего не могла разглядеть, с трудом дыша. Если бы не платок, закрывающий нос и рот, я, кажется, наглоталась бы песка до смерти.

Гай-ку, ведущий мою аленькую часть отряда, в какой-то момент потянул поводья, поворачивая в сторону городских ворот и немного отделяясь от людей Гирса. И в это мгновение над долиной разнесся клич, от которого кровь на мгновение застыла в жилах:

— Княгиня бесстрашна! Княгиня бесстрашна! — с этим воплем, воины, ведомые Гирсом, как острый клинок, врезались в армию Йенса, раскидывая не ожидавших противников в разные стороны.

Натягивая поводья, Гай-ку замедлил ход, останавливаясь в паре сотен метров от города. Пыль все еще не осела, но мне уже было видно, что в войне нет ни чести, ни уважения. Это больше походило на свалку.

Сквозь лязг металла слышались стоны, ржание лошадей. Не представляя, как в этой гуще можно хоть что-то разобрать и отличить своих от чужих, я с ужасом смотрела на бледное лицо одного из воинов вражеского отряда, который, пошатываясь, вышел из общего боя. Он медленно двигался в нашу сторону, волоча по земле клинок. В пыли за ним оставалась мокрая полоса. Кровь лилась по руке, по ногам. Не смотря на расстояние, мне показалось, что этот несчастный человек, расставшийся с жизнью из-за чужих амбиций, смотрит прямо на меня. Он сделал еще шаг, а через мгновении рухнул, сраженный стрелой в шею.

К горлу подкатила тошнота, и я с трудом сдержала позыв. Во рту стало противно, а внутренности скрутило узлом.

Вдруг раздался, отвлекая от неприятных ощущений, другой, более высокий звук. Ворота города распахнулись, и в гущу сражающихся влетел еще один отряд. Люди князя были пешими, как и воины Йенса, но мне показалось, что их движения более стремительны. Хотя, тут ни о какой объективности и речи не шло.

Не знаю, сколько времени длился этот бой, но для меня все слилось в сплошную какофонию звуков и образов. Я не могла отвести взгляд, видя, как один за одним падают люди, как, веером, разлетаются брызги крови. Грохот слился в какой-то стойкий гул. Кажется, что-то говорила Тахира, звала меня, но я не слышала.

В какой-то момент прямо передо мной пролетела стрела, заставив очнуться от того транса, в который я впала. Вокруг меня мгновенно поднялась суматоха, и несколько человек из отряда сопровождения рванули в сторону. Больше стрел не было, но я смогла вернуться в реальность.

Несколько раз моргнув, с удивлением уставилась на затихшее поле. Кажется, мое восприятие сыграла со мной какую-то шутку, растянув момент.

— Мы победили, княгиня, — тих произнес Гай-ку, привлекая внимание. Повернув голову в сторону стража, с удивлением заметила, что практически у ног моего коня навзничь лежит несколько тел.

Подняв голову, с каком-то странном состоянии уставилась на высокую мужскую фигуру, почему-то выделяющуюся среди всех. Скинув шлем, подав его кому-то из приближенных, мужчина запрыгнул на спину лошади, направив ее быстрым шагом в нашу сторону. Я смотрела на него, склонив голову чуть на бок, пытаясь заставить мысли двигаться быстрее.

Кажется, мне не хватало воздуха. Сдернув ткань с лица, глубоко и судорожно вздохнула.

— Князь едет к нам, — с удовлетворением проговорил Гай-ку, а мне захотелось скривиться. Как оказалось, к этому я готова не была.

— Думаю, мы можем возвращаться в замок. Прямо сейчас, — малодушно пробормотала, дернув поводья, от чего лошадь сделала несколько шагов назад.