Годы испытаний. Книга 1

В полковом клубе окончились танцы, и толпа людей, хлынувшая шумным потоком, быстро растворилась в ночной тьме. То там, то здесь раздавался звонкий девичий смех, но Жигуленко с Наташей долго шли молча.

- Мне кажется, что вы добрая, Наташа, - прервал молчание Евгений.

- Я? - в ее голосе прозвучали и удивление и насмешка. - Для кого как… Но бываю и злой…

- Пожалуй, что и так. Вы помните нашу первую встречу на танцах? За что вы тогда на меня обиделись?

Наташа промолчала. Они подошли к ее дому. Евгений, держа под руку девушку, замедлил шаги: ему хотелось еще побыть с ней. Этого хотела и Наташа. Но какой-то беспокойный бесенок часто толкал ее на необдуманные поступки.

- Мне пора… Уже поздно…

- Что вы, Наташа! Так скоро? - голос Евгения зазвучал обиженно.

- Мачеха будет ругать… Который час?

- Половина двенадцатого.

- А мачеха у вас сердитая?

- Всякое бывает… - Наташа раздумывает: «Идти домой не хочется».

Евгений угадывает ее колебания.

- Давайте присядем.

Они садятся на скамейку у калитки.

- Наташа, вы хорошо танцуете.

- У меня стаж.

- Большой?

- Около года.

- Танцы - буржуазные пережитки. Я за то, чтобы их запретили.- Евгений улыбается.

Она видит это по ровным рядам белых зубов.

- А я против.

- Почему?

- Это бы затруднило знакомство.

Жигуленко пододвигается ближе, берет руку Наташи. Она осторожно освобождает ее.

- А где пропадает ваш друг Миронов?

- Читает, наверно. Он книголюб. Чудак. Увлекся Гомером. Стоит тратить время на такие ветхозаветные древности!

- Ветхозаветные? А представьте, я тоже читала Гомера, мне нравятся и «Илиада» и «Одиссея». Герои этих книг прямо-таки живые люди.

Евгений удивленно посмотрел на девушку. Он почувствовал, что сделал промах, и поспешил оправдаться.

- Я тоже люблю читать, но не старину, которая попахивает нафталином.

- Значит, вам не нравятся «Овод», «Спартак»?

- Ну, бывают исключения, иногда и о старине пишут неплохо, - неопределенно отозвался Жигуленко. - Вот хотя бы Байрон. Его «Корсара» я раз десять перечитывал.

- Байрона я тоже люблю. У него звучный, красивый стих… Но мне не нравятся его одинокие люди, занятые только собой и своими переживаниями… А музыку вы любите?

- Да, но только не классическую… Уж слишком усиленно пичкала ею меня мать, таская по филармониям и театрам. Она у меня артистка. Голос у нее был потрясающий. В одно прекрасное время она вообразила, что я недюжинный талант, и беспощадно приковала меня к роялю. Но Чайковский из меня не получился. И я вспоминаю эти годы с отвращением.

- Играть на пианино было и моей мечтой. Да все как-то не удавалось. Осенью этого года у нас в полковом клубе собираются организовать музыкальный кружок. Обязательно буду учиться играть на пианино.

- Вы верите: я буквально был мучеником искусства. Кого только не собирались делать из меня мои предки!

- Какие предки?

- Да мои родители… Моя маман на этом не успокоилась. Вопреки желанию отца - он у меня известный инженер-энергетик и мечтал, что я изберу его профессию,- она упорно хотела открыть во мне какой-нибудь талант. Я заучивал и декламировал на память монологи всяких гамлетов, обучался искусству балетного танца, рисованию масляными красками и даже писал стихи.

- Как же получилось, что вы стали военным? Не раскаиваетесь в этом?

- Что вы! Ведь я же добровольно пошел в военное училище. После десятилетки я долго мытарился, решал вопрос: кем быть, куда пойти учиться? Спасибо, дальний родственник - троюродный брат (он старше меня на три года) - помог дельным советом. Встречаю я его разочарованный всем и всеми. Он в блестящей форме - лейтенант - и говорит: «А что, если тебе, Женька, пойти в военное училище? Ведь ты прямо рожден быть военным. Парень ты отчаянный. Да и какая же профессия в наше время может быть почетней, когда нашу страну окружает столько врагов?»

- Значит, вы довольны выбором беспокойной профессии?

- Как видите. Но в жизни делается не всегда так, как бы хотелось. Многое в службе зависит не от наших желаний. Посылали меня сюда - обещали роту, а пришлось взводом командовать.

Наташа посмотрела на него долгим, оценивающим взглядом.

- Когда у папы спрашивают, любит ли он свою профессию, он отвечает шуточными стихами… Хотите, прочту?

- Прочтите. Я люблю стихи слушать.

- Как твои, солдат, дела? Трудна служба?

- Тяжела…

Только ляжешь - подымайсь,

Станешь в строй, кричат: «Равняйсь!»

Каждый час зовет дорога,

Сел за стол, трубят: «Тревога!»

И творится вот такое:

Нет ни день, ни ночь покоя.

- Потерпи, солдатик, малость,

Чепуху служить осталось.

Вот он службу отслужил.

Все на свете пережил,

Холод, зной, броски, тревоги,

Перемерял все дороги.

Говорят: - Домой идите.

Что? Домой вы не хотите?

Удивительный мужик!

Отвечает: - Я привык.

- Значит, вытерпел, прижился?

- Не прижился, а сроднился…

Сдвинул брови очень строго:

- Да, профессий в жизни много…

Мне же по душе, ребята,

Быть родной страны солдатом.

- Там ведь служба тяжела?

- Как кому, а мне - мила.

- Кто это написал?

- У папы в полку служил сержант-сверхсрочник Березкин. Сейчас он в военном училище учится. Его стихи в дивизионной газете печатали.