Годы испытаний. Книга 1

Взвод собирался идти в караул. Бойцы осматривали винтовки, прочищали стволы, набивали патронами ленты к пулемету, укладывали противогазы. Те, кто уже закончил подготовку, сидели курили. Андрей получил письмо от Аленки и затосковал. Перед ним лежал устав караульной службы. Но он так и не прочел еще своих обязанностей часового. Сковала человека тоска по родной Аленке. А Еж уж давно прицелился острым взглядом, жалко ему парня. Видел он, как Андрей беспокойно читал письмо и глаза его туманила грусть. И крикнул Еж озорно:

- Зй вы, бойцы зеленые, давай ближе ко мне!… Вспомнился мне случай один занятный.

Все загомонили:

- Давай, Ефим!

А вот Андрей не подошел, остался сидеть в сторонке. «Ничего, расскажу погромче, услышит», - думал Еж.

Попыхивая огромной козьей ножкой и хмурясь, как кот, дремлющий на печи, он, не торопясь, повел рассказ:

- Стоял на посту у складов Павлуша Ризин из взвода Дуброва… Ну, разводящий наш, Правдюк, командует мне приготовиться. «Сменишь, - приказывает, - Ризина на полчаса раньше. Не надеюсь я на него, сукиного сына. Опять, наверное, заснул». Болезнь, понимаете, у него такая - сам на ногах, а спит, как конь…

- Что это здесь за сборище? - сердито спросил вошедший сержант Правдюк. Он не переносил, когда кто-нибудь из его подчиненных не был занят по службе.

Еж, подскочив резиновым мячиком, будто кто об пол его ударил, скосил хитроватые, с прищуром, глаза и, вытянувшись перед начальством, доложил:

- Товарищ сержант, подготовка к караулу закончена. Винтовка к бою готова. Патроны получены сполна. - Для большей убедительности он похлопал рукой по подсумку. - Обязанности часового три раза подряд прочитал, - соврал он, не сморгнув. - Разбудите ночью, как стихи, перескажу слово в слово.

- А зараз про кого це байки рассказываете? - нахмурился Правдюк.

- Это мы перекур устроили, товарищ сержант, а мне припомнился поучительный случай про то, как боец Ризин на посту отличился.

А увидев, что Правдюк удовлетворен докладом, добавил с лукавой усмешкой:

- Каков солдат, таков о нем и лад…

Прищуренный, всевидящий глаз Правдюка оглядел бойцов. У всех замерло дыхание. Сейчас он подстрелит кого-нибудь вопросом. Уж больно любил он эти коварные вопросы задавать. Попробуй не ответь, житья не даст.

Андрей поймал на себе взгляд и смекнул: спросит сейчас. Он торопливо сел на устав, но Правдюка не проведешь. Не зря их отделенный к каждому празднику благодарности получает и на всех совещаниях младших командиров его в пример ставят.

- Товарищ Полагута, - слегка улыбнулся Правдюк. Андрей, вскочив, замер. - На уставах не сидят… Помять можно. Книга ценная…

Андрей, красный, вертел в руках устав.

- Скажите мне, товарищ Полагута, а после скольких предупреждений часовой стрелять может?

Полагута переминался с ноги на ногу. Вопрос застал его врасплох. И тут из-за спины Правдюка Еж показал два пальца.

- После двух, товарищ сержант, - тяжело выдохнул Полагута.

- Так, так… А через сколько часов часового с поста меняют летом?

Опять Еж поднял кверху палец.

- Через час, - ответил Полагута.

- Ну, а зимой?

И тут произошла заминка. Сколько Еж ни перекрещивал один палец другим, Андрей никак не мог догадаться, что означал крест из пальцев.

- Зимой в караул пойдет, тогда и узнает, - вставил Еж.

Правдюк сердито взглянул на него.

- В уставе ж записано… Почитайте еще раз, Полагута. Пропустили вы то важное место.

И тут Правдюка вызвал к себе Миронов.

Андрей подошел к Ежу и крепко пожал руку.

Вот так, кажется, ни с того ни с сего, и завязалась дружба между Андреем и Ежом.

Особенно трудно было Андрею, когда появился в их взводе новый командир - лейтенант Миронов. Такой «служака», никому не дает покоя. За последнее время Андрей заметно шохудел. Глаза запали глубже и оттого смотрели строже. Острее обозначились скулы.

- Не в пользу мне эта наука лейтенантова пошла, - говорил он своему другу Ежу, рассматривая себя в зеркало. - Поглядела бы моя марушка*, не признала бы. Первое время думал: не выдержу этой жизни. Загонит она меня в домовину [4] . В армию уходил, во мне шесть с половиной пудов было, а теперь от силы пять.

Он смотрел с грустью на свои широкие ладони с янтарными бугорками мозолей, будто видел их впервые в жизни.

- Мне все наши лесорубы гутарили, выхолишь руки в армии, не захочешь опять за топор браться. А тут, гляди, какие мозоли нагнало, - показал он Ефиму, - Больше чем в гражданке были. Эх, - вздохнул он, - сколько эти руки земли перекидали, пока солдатской наукой овладел!

- Да, землищи перевернули дай бог каждому, - щурясь ш затягиваясь, поддакивал Еж.

…В одном конце казармы тускло светит одинокая дежурная лампочка. Слышны глухие шаги дневального. После напряженного дня полевых тактических занятий бойцы спят как убитые.

- Как думаешь, Андрей, будет завтра тревога? - приглушенно спрашивает Еж. - Что-то лейтенант наш шибко носился по казарме перед отбоем, все отделенных накручивал.

- На той неделе пойдем в лагерь к Серебряному ручью, к показным тактическим учениям готовиться. Сегодня Правдюк рассказывал, как гонял их там наш лейтенант.