Годы испытаний. Книга 1

Заместитель комдива по политчасти Коврыгин недовольно покосился на Русачева.

К Канашову он все больше и больше питал неприязнь за его резкое выступление на партийной конференции в адрес политотдела.

- Я это без шуток говорю… Умеет он находить путь к людям.

Эта внезапная похвала настолько смутила Канашова, что он слегка растерялся. А через неделю после этого совещания прибыло письмо от командующего военным округом. В письме указывалось, что генеральная «репетиция» назначается на двадцатое мая, а сами учения - на конец июня, после окончательного выхода войск в лагеря. Сам командующий обещал быть на «репетиции».

Канашов был доволен. А Русачев считал все это ненужной затеей, которая сулила только лишние хлопоты.

2

Как- то, возвращаясь из кино, Наташа сказала Евгению, что она и ее отец -друзья и она доверяет ему все свои секреты. А вскоре после этого Канашов пробрал Жигуленко за опоздание на стрелковый тренаж. Евгений задумался: «Не откровенность ли Наташи с отцом - причина придирок Канашова? Ведь недаром же говорят командиры; «Если хочешь вывести из себя Канашова, ухаживай за его дочерью». Я это принимал за шутку, а это не шутка. Мне она вообще-то нравится: у нее красивые глаза, она умная, много читает, но и только».

Поразмыслив, Жигуленко решил: «Дружбу с Наташей прекратить и как можно скорее. Гляди, еще влюбится… И я не устою. А к чему это приведет? Да и Рита куда интересней Наташи. И зятем комдива быть неплохо».

Хотя за Ритой всегда неотлучно следовал лейтенант Дубров и выглядел, как старый кряжистый грубокожий дуб рядом с молоденькой бело-розовой березкой, все же Рита украдкой от Дуброва бросала на Евгения загадочные взгляды и ласково улыбалась ему.

И, наконец, Евгению повезло: он по пути в клуб встретил Риту одну. Из разговора с ней он понял, что к Дуброву она равнодушна и просто терпит его, ценя слепую, беззаветную преданность ей. Евгений не без радости отметил, что с Ритой легче и проще. «Она не насмешлива, как Наташа, и всегда во всем соглашается».

И скоро Евгений и Рита начали назначать друг другу свидания то на опушке леса, то изредка в кино. Об этих свиданиях ничего не знали ни Наташа, ни Миронов.

«Тайную любовь» первым обнаружил Дубров. Это произошло случайно. Жигуленко и Рита в условном месте, под большим поросшим мхом камнем, клали записки. Ребятишки, игравшие там, однажды подглядели, как Рита положила что-то под камень.

…Записка попала к Дуброву.

Сгоряча он хотел было отправиться к Рите и потребовать объяснений, но не решился: «Ну, что это даст, насильно мил не будешь». Потом появилось желание круто поговорить с Жигуленко, но и этого он не сделал, боялся унизить Риту.

Тем временем Жигуленко представился вполне благоприятный предлог порвать дружбу с Наташей.

Он узнал, что Наташа и Миронов были вместе на вечере, посвященном памяти Маяковского. На другой день он увидел их в библиотеке. Они горячо спорили о романе Достоевского «Униженные и оскорбленные». Евгений сухо поздоровался и хотел пройти мимо, но они задержали его.

- Садись, - указал на диван Саша. - Будешь нашим арбитром.

Евгений сел и ответил с подчеркнутым равнодушием:

- Достоевского не люблю… Копается в душах. Романа этого не читал и не собираюсь.

Наташа поглядела на него удивленно: как это он может судить так категорически о том, чего не знает? Она заметила, что Евгению не нравятся ее встречи с Сашей. А ведь, назначив эту встречу, она прежде всего хотела отомстить самовлюбленному Евгению за то, что тот в последнее время стал заметно избегать ее. До Наташи дошли слухи, что он встречается с Ритой. Сначала она не поверила, но после того, как Евгений не пришел на свидание, сославшись на служебные дела, убедилась сама. Ей стало обидно: ведь она не набивалась ему в друзья. Не хочешь дружить, скажи об этом честно и прямо.

А Миронов чувствовал себя неловко. Ему казалось, что он неосторожно вклинился в их дружбу и виноват в начавшейся между ними отчужденности. И, желая их помирить, он сказал:

- Может, сходим сегодня на новую постановку драмкружка? Ну, а после - танцы… Говорят, начальник клуба новые пластинки привез.

Наташа подняла вопрошающие глаза на Жигуленко. Тот, глядя в сторону, неторопливо разминал папиросу.

- Кстати, поглядим на дебют наших друзей - Сергея и Риты. Я на репетицию как-то заглянул. Дубров - Кудряш прямо привел меня в восторг. С большой душой играет роль,- уговаривал Миронов.

- А Катерину играет Рита. Здорово получается. Можно просто влюбиться в нее,- сказала Наташа.

Миронов спросил:

- А почему бы вам не сыграть эту роль? Ведь вы любите театр и состоите в драмкружке?

- Где мне, - засмеялась Наташа, - Ведь я же не красавица, чтобы играть такие сильные роли. К тому же у нас в кружке роли распределяются по служебной лестнице.

Жигуленко не выдержал.

- Это ваша фантазия.

- Вы шутите? - вырвалось и у Миронова.

Наташа, слегка нахмурив брови, улыбалась.