Тор лишь покачал головой в ответ. Какая разница, что с ним был демонолог? В случае опасности демон был бы намного полезнее, чем человек. Хотя раны на Натане зажили действительно быстро. Хорошо, что этот пришелец хоть что-то умеет.
Прошло ещё несколько дней, и маги начали собираться в новое путешествие, на этот раз - в сторону столицы. Планы были огромные - побывать на Королёвой круче, встретиться с Лорен и Гораном, добыть где-то недостающие для аттестации баллы, подготовиться к экзамену... Тор с Натаном несколько вечеров провели обсуждая открытия Кирана, и не только далёкое прошлое, но в основном надвигающуюся войну. Меч Неназываемого, "подслушанные во время пыток" разговоры - всё это вызвало у Тора серьёзное беспокойство. Необходимо готовиться к войне. И не к какой-то выдуманной, а вполне реальной, которая начнётся не сегодня, так завтра. В воспоминаниях ветеранов ещё жили ужасы прошлых сражений, а в двери уже стучали новые.
- Я отправлю Ольвен к тёте Брунгильде, - сказал Тор, когда они сидели у камина в его кабинете в последний вечер.
- Лучше пусть пока что остаётся здесь, - Натан удивился своим словам. Раньше он никогда не смел перечить отцу или пытаться поучать его. - Видит бог, война и не доберётся сюда, так далеко на север.
Тор промолчал. Возможно, подумал, что его сын слишком самонадеян, а может, сам надеялся, что война сюда не прийдёт.
- И насчёт женитьбы... - неуверенным тоном добавил Тор. Было видно, что ему неудобно говорить об этом. - Когда ты написал о ней в первом письме, я сначала подумал, что ты шутишь.
- Ты не собирался выдавать Ольвен за сына Калхоунов?
- Нет, с чего бы мне тогда её учить, - Тор покатал в руках кубок с вином. - Ушам своим не поверил, когда поговорил об этом с Ольвен. Чего только не выдумает маленькая бесовка.
Они отправлялись в дорогу на рассвете, и опять их провожали Кариния и Ольвен. В этот раз их путь лежал на запад, в сторону Лорса, великой столицы Торренса. До экзамена ещё оставалась куча времени - конец лета и вся осень, но Натан всё боялся, что не успеет. Баллы удалось восстановить, но как пойдут дела дальше? Что, если Тобиас не смог отвлечь своих соратников, и за младшим магом продолжат охоту? Если "Молот Дайну" продвинется в своих планах дальше, чем сейчас ожидается? Вдруг война начнётся раньше, и Натан так и отправится в бой младшим магом пятого уровня? Таким малявкам не дают ничего серьёзного в руки, и на передовую уж точно не пустят. Совсем не та участь, которой он хотел бы. Ведь как же мечта стать героем войны? Вернуться домой в шрамах и с призами. Кстати, о шрамах. Натан покосился в сторону пожирателя. Интересно, в скольких битвах он участвовал? Сколько противников он победил? Когда они ещё только собирались в Храм Пяти Радостей, Натан перечислил по свитку всех средних демонов, известных в этом мире. Киран внимательно выслушал и сообщил, что может призвать любого, и даже больше, таких, о которых здесь никогда не слышали. Разнообразная у него была диета. На поле боя из него вышел бы отличный напарник - хорошо дерётся, и отличные магические возможности, но была одна проблема, с каждым разом становившаяся всё заметнее - пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты, или если он был голоден, то пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.
- Анакс, а зачем тебе в Лорс? До экзамена ещё прорва времени, - Киран в очередной раз притворялся, что забыл спросить нового попутичка о причинах поездки. На самом деле этот диалог происходил уже раз шесть, просто пожирателю нравилось, как младший маг каждый раз краснеет. До самых кончиков ушей.
Правда в этот раз разговора не вышло - вдали виднелась роща, и сейчас они подъехали на достаточное расстояние, чтобы увидеть развевающийся высоко над верхушками деревьев жёлтый флаг. Это значило, что где-то там есть деревня или хутор, в которой понадобилась помощь мага.
- Кто берётся? - Анакс покосился на Натана. С одной стороны баллы нужно было собирать где только это возможно. С другой стороны, в таком захолустье вряд ли можно было рассчитывать на что-то стоящее. Даже три балла могли оказаться недостижимой роскошью. Стоило ли задерживаться ради такой мелочи?
- Поехали узнаем, что нужно, а там разберёмся. Может, на всех хватит.
Деревня оказалось действительно небольшой, дворов шестнадцать. Их встретили ещё в полях и торжественно проводили до дома старосты. Высокий крепкий мужик ждал возле крыльца.
- Здравствуй, добрый человек, - спешившись, поздоровался Анакс. Было видно, что ему часто приходилось брать задания у деревенских старост.
- И вам не хворать, - мужик улыбнулся. На солнце блеснули большие жёлтые зубы.
- Мы увидели жёлтый флаг, и вот, мы здесь. Какое дело у вас для магов?
- Заправить светильники, уже месяц, как последний вышел. За работу - один балл с деревни и по двадцать мару за каждый светильник, плюс постой всему вашему отряду, и прокорм лошадям.
- Сколько всего светильников?
- Тридцать шесть.
- По рукам. Несите их все, куда нас поселите. Сегодня же и начнём.