Гоэтия (СИ)

  Внезапно налетел ветер, пыль на площади поднялась плотным облаком. Киран закашлялся. Попятился, прикрывая лицо рукавом. Вдруг его опалило жаром. Рывок, и камни мостовой больно ударили в спину. В глазах потемнело.

  - Я так и знал, что это ты! - сквозь звон в ушах пробился чей-то рык. Чужое дыхание душило, не давая вдохнуть.

  "Пусти!" - хотел крикнуть Киран, - "На помощь!", - хотел позвать он. Хотя, какая разница? Сознание уплывало прочь, покачиваясь на волнах темноты. Не было сил бороться. Не было сил даже просто открыть глаза.

  - Отпусти его! - где-то на грани чей-то срывающийся голос. Взрыв? Грохот. Тяжесть, давившая сверху, пропала, и Киран смог откатиться в сторону, кашляя и отплёвываясь. Песок скрипел на зубах.

  - Ты с ума сошла?! Отойди! - кажется, это мастер Брентон. Киран с трудом открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед ним, закрывая большую часть обзора, стоял Анакс. Вверху вился, складываясь в огненные восмёрки Манкато в драконьем облике.

  - Нет! - голос Анакса звенел от ярости. - Не смей его трогать!

  Пожиратель с трудом поднялся на ноги. Его знобило и бросало в жар одновременно, раскалывалась голова. Ксантус, демон-дракон, стоял рядом со своим контрактором, и расскалённый воздух гудел вокруг него, как в кузнечном горне. Чуть дальше стоял незнакомый маг, и над ним вился полупрозрачный воздушный демон.

  "Так вот они как сюда попали", - отстранённо подумал Киран. А уж он-то надеялся, что если Ксантус не испугался и не сбежал, то без контрактора сюда не сунется. Наверное, этот воздушный демон из первой главы Книги Имён. Иначе было бы трудно объяснить его смелость оказаться в непосредственной близости с двумя пожирателями. Что-то кольнуло в груди. Где Гвен? С ней всё в порядке? Но девчонки нигде не было видно. Возможно, она до сих пор сидела где-то в чаще даже не подозревая о нагрянувших гостях.

  - Как смеешь ты защищать врага нашего рода? - зашипел на Манкато Ксантус. - Отойди!

  - Нет, - Манкато спустился ниже и принял человеческую форму.

  На несколько мгновений всё на площади замерло. Возможно, сразу же после этого началась бы ужасная битва, но в наступившей тишине раздался глухой стук. Киран всё же потерял сознание у упал на мостовую.

  - Ты не находишь, что несколько преувеличиваешь его опасность? - прожурчал воздушный демон и тоже принял человеческий облик. Он был полупрозрачным, как призрак, и его тихий голос звучал так, будто бы он пытается говорить под водой.

  - Он притворяется, - в сомнении откликнулся Ксантус. - Пожиратели - лучшие притворщики.

  - У него жар.

  Чей-то далёкий голос. Прохладная ладонь на лбу. Тень отодвинулась в сторону и яркий свет ударил в глаза. Киран застонал.

  - Ты меня слышишь?

  Слова отдаются эхом в гудящей голове. Чего хотят все эти люди?

  "Уйдите".

  "Отстаньте".

  "Оставьте меня в покое".

  Прохладная темнота. Домой. Как хорошо бы сейчас было оказаться дома. В тишине. Спрятаться. Пропасть. Раствориться...

  - Киран! Киран! Киран, открой глаза.

  "Прочь".

  - Киран, смотри на меня.

  Вспышка боли пронзила сознание. Пожиратель попытался вывернуться, освободиться, но боль преследовала, пульсирующая, всё нарастающая, вырывающая из забытья.

  - Киран!

  "Натан", - всплыло слово откуда-то из темноты. Без образа, пока что только голый каркас из рассыпающихся звуков. - "Печать. Нужно открыть глаза, и тогда боль уйдёт".

  Киран сделал над собой усилие и поднял веки. Над ним маячило какое-то бледное пятно. Лицо.

  - Не смей умирать, слышишь? Не смей терять себя!

  Всё тело скрутило судорогой, перед глазами заплясали белые мошки. Киран выгнулся дугой и закричал, но с губ сорвался лишь еле слышный хрип.

  - Что стоите?! Лекаря! Позовите лекаря, кто-нибудь!

  Натан нависал над армейским костоправом всё то время, что тот обследовал мечущегося в бреду пожирателя.

  - Что с ним? Что с ним?!

  - Не кричите мне на ухо, молодой человек, - лекарь поморщился. - Я соболезную, но даже могущественные маги не защищены от болезней. У него пневмония. Это не лечится. Если повезёт - выживет.

  - Не может быть, - ноги у Натана подкосились и он без сил опустился на кровать. - Что значит "если повезёт"?

  - Воспаление лёгких. Чтобы помочь ему побороть болезнь, могу рекомендовать держать больного в сухости и тепле. Делайте холодные компрессы, чтобы сбить жар. Побольше горячего питья, я вам дам травы настаиваться. Если он не сгорит в ближайшие несколько дней, может, и выкарабкается. Но сразу скажу - надежды мало. Скорее всего он не переживёт даже сегодняшнюю ночь. Крепитесь, - лекарь похлопал оцепеневшего Натана по плечу и вышел.

  Всё-таки он заболел тогда на стене. Ни импровизированная "крыша" Гвен, ни тепло младшего мага, державшего пожирателя всё это время, чтобы он не лежал на холодных камнях - ничто не помогло. Натан не смог защитить, что ему дорого. Сначала умер отец, потом мать, теперь, вот, уходит Киран. Младший маг сжал обжигающе горячую руку напарника.