Гоэтия

— Не уверен, я никогда так далеко не бил, могу промахнуться, — но несмотря на слова, Натан уже разминал плечи и пальцы. В этот раз он хорошо построит Ловчую Вуаль. — Если тебя тоже зацепит, сильно не ругайся.

— Вы что собрались делать? — Анакс переводил взгляд с Натана на Кирана. — Вы что, совсем с ума сошли?

— Не будешь помогать — не мешай, — Киран двинулся к воротам — в отличие от жиха прыгать через частокол он не умел.

— Вы что, на него собрались идти вот так?! С одним мечом и одним магом?! — он не мог поверить своим глазам. Эван был неправ. Чертовски неправ, когда говорил, что Натан с Кираном — удачный вариант, с хорошими рекомендациями. — Вы же сами сказали, что там — старый, опытный жих!

Киран полубернулся и посмотрел на Анакса поверх плеча. Маг почувствовал, как рубашка прилипла к внезапно намокшей спине. Сейчас седовласый сам походил на какого-то неведомого хищника, с диким взглядом, и странной полуулыбкой, не сулящей ничего хорошего. Уж человек ли он? Понятное дело, что мерещится всякое из-за игры света и тени от неровно горящих факелов, да и необычный цвет волос придавал Кирану демонический вид.

— Самоубийцы хреновы! — маг заторопился следом. Остаться в деревне и пропустить самое интересное он не мог.

Одного отрицать было нельзя: эта пара работала вместе на удивление слаженно. Им хватало коротких — со стороны бессмысленных — возгласов, чтобы согласовывать дальнейшие действия. И было удивительно, что человек, так мастерски и быстро плетущий заклинания — всего лишь младший мяг пятой категории. Анаксу было неведомо, сколько времени после выпуска Натан потратил, чтобы узнать истинные возможности своего фамильяра, скольких усилий ему стоило научиться правильно черпать силу — пожиратель оказался слишком иным, чем демоны, и стандартные практики, которым учили в школе, подходили плохо. Натан всё ещё боялся, что их могут взять под стражу, запереть где-нибудь и проводить над ними опыты до конца жизни. Но, по крайней мере, теперь он не боялся, что продаст свою свободу дёшево. Теперь оставалось только копить баллы — сейчас он был уверен, что станет самым молодым старших магом в мире.

В отблесках парящей на границе полей и леса Ловчей Вуали жих и Киран казались двумя чёрными тенями. Быстрые, с движениям, похожими на смазанные росчерки кисти, они то кружили друг вокруг друга, то замирали, выжидая. Жих лишь подтвердил своё опасение, зародившееся ещё там, в деревне: его противник — не обычный человек. Он пах не так, и двигался не так. Слишком быстрый, ни один человек, который попадался зверю раньше, не умел двигаться так быстро, с ним на равных. Слишком чуткий, замечающий малейшие изменения в его поведении, предсказывающий попытки повернуть в ту или иную сторону. Всё больше и больше жих убеждался, что в лес ему вернуться не дадут, и прийдётся сражаться. Он всего лишь хотел убедиться, что на этой территории появился достойный противник, настоящий хозяин. Такому он готов был уступить место и поискать другой источник пропитания, но этот новый хозяин в шкуре человека, похоже, живым жиха отпускать не собирался. Это внушало страх и злость одновременно. Да ещё и колдун, всё время пытающийся подбивать его разными заклинаниями. Одна огненная завеса, преграждающая путь в лес, могла вывести из себя кого угодно. Зверь дёргал хвостом, тихо рычал и в который раз начал идти по кругу, якобы пытаясь обойти противника с фланга, и когда человек тоже повторил его движение, двинувшись в противоположную сторону, внезапно прыгнул вперёд. Вот он, его шанс. Несмотря на острую штуку в руке и внушаемый непонятный страх — он ведь всё равно человек, а значит, слабее.

Анакс завороженно следил, как Киран с жихом кружат по полю. Сколько они уже затоптали только взошедшей, ещё такой нежной пшеницы, было трудно представить. С другой стороны, если им действительно удастся уложить жиха, фиг с ним с полем, не так уж сильно они его помяли, хотя, конечно, неприятно.

Вдруг зверь рванулся вперёд, прямо на человека. Но тот, вместо того, чтобы попытаться уйти в сторону, прыгнул навстречу когтям.

— Киран! — одновременно с криком Натана блеснула яркая вспышка, как будто в поле разрядилась шаровая молния. Киран покатился кубарем по земле, продолжая траекторию прыжка. Жиха нигде видно не было. Маг, бросив сразу начавшую увядать Вуаль, бежал к лежащему человеку. Анакс замешкался лишь на секунду, но тут же припустил следом. Всё это время он лишь наблюдал, никак не успев вмешаться. Какая странная вспышка. Натан ведь был огненным магом. У какого заклинания из арсенала огненных магов была такая странная визуализация? Анакс был уверен, что это именно Натан испепелил жиха, спасая своего глупого напарника. С другой стороны, если бы Киран не отвлекал всё это время жиха, то вряд ли Натан смог нормально прицелиться.

— Киран! Киран, ты цел? Что случилось?! — Натан упал на колени перед свернувшимся калачиком и тихо постанывающим человеком.