Гоэтия

Внезапно налетел ветер, пыль на площади поднялась плотным облаком. Киран закашлялся. Попятился, прикрывая лицо рукавом. Вдруг его опалило жаром. Рывок, и камни мостовой больно ударили в спину. В глазах потемнело.

— Я так и знал, что это ты! — сквозь звон в ушах пробился чей-то рык. Чужое дыхание душило, не давая вдохнуть.

"Пусти!" — хотел крикнуть Киран, — "На помощь!", — хотел позвать он. Хотя, какая разница? Сознание уплывало прочь, покачиваясь на волнах темноты. Не было сил бороться. Не было сил даже просто открыть глаза.

— Отпусти его! — где-то на грани чей-то срывающийся голос. Взрыв? Грохот. Тяжесть, давившая сверху, пропала, и Киран смог откатиться в сторону, кашляя и отплёвываясь. Песок скрипел на зубах.

— Ты с ума сошла?! Отойди! — кажется, это мастер Брентон. Киран с трудом открыл глаза и осмотрелся. Прямо перед ним, закрывая большую часть обзора, стоял Анакс. Вверху вился, складываясь в огненные восмёрки Манкато в драконьем облике.

— Нет! — голос Анакса звенел от ярости. — Не смей его трогать!

Пожиратель с трудом поднялся на ноги. Его знобило и бросало в жар одновременно, раскалывалась голова. Ксантус, демон-дракон, стоял рядом со своим контрактором, и расскалённый воздух гудел вокруг него, как в кузнечном горне. Чуть дальше стоял незнакомый маг, и над ним вился полупрозрачный воздушный демон.

"Так вот они как сюда попали", — отстранённо подумал Киран. А уж он-то надеялся, что если Ксантус не испугался и не сбежал, то без контрактора сюда не сунется. Наверное, этот воздушный демон из первой главы Книги Имён. Иначе было бы трудно объяснить его смелость оказаться в непосредственной близости с двумя пожирателями. Что-то кольнуло в груди. Где Гвен? С ней всё в порядке? Но девчонки нигде не было видно. Возможно, она до сих пор сидела где-то в чаще даже не подозревая о нагрянувших гостях.

— Как смеешь ты защищать врага нашего рода? — зашипел на Манкато Ксантус. — Отойди!

— Нет, — Манкато спустился ниже и принял человеческую форму.

На несколько мгновений всё на площади замерло. Возможно, сразу же после этого началась бы ужасная битва, но в наступившей тишине раздался глухой стук. Киран всё же потерял сознание у упал на мостовую.

— Ты не находишь, что несколько преувеличиваешь его опасность? — прожурчал воздушный демон и тоже принял человеческий облик. Он был полупрозрачным, как призрак, и его тихий голос звучал так, будто бы он пытается говорить под водой.

— Он притворяется, — в сомнении откликнулся Ксантус. — Пожиратели — лучшие притворщики.

— У него жар.

Чей-то далёкий голос. Прохладная ладонь на лбу. Тень отодвинулась в сторону и яркий свет ударил в глаза. Киран застонал.

— Ты меня слышишь?

Слова отдаются эхом в гудящей голове. Чего хотят все эти люди?

"Уйдите".

"Отстаньте".

"Оставьте меня в покое".

Прохладная темнота. Домой. Как хорошо бы сейчас было оказаться дома. В тишине. Спрятаться. Пропасть. Раствориться…

— Киран! Киран! Киран, открой глаза.

"Прочь".

— Киран, смотри на меня.

Вспышка боли пронзила сознание. Пожиратель попытался вывернуться, освободиться, но боль преследовала, пульсирующая, всё нарастающая, вырывающая из забытья.

— Киран!

"Натан", — всплыло слово откуда-то из темноты. Без образа, пока что только голый каркас из рассыпающихся звуков. — "Печать. Нужно открыть глаза, и тогда боль уйдёт".

Киран сделал над собой усилие и поднял веки. Над ним маячило какое-то бледное пятно. Лицо.

— Не смей умирать, слышишь? Не смей терять себя!

Всё тело скрутило судорогой, перед глазами заплясали белые мошки. Киран выгнулся дугой и закричал, но с губ сорвался лишь еле слышный хрип.

— Что стоите?! Лекаря! Позовите лекаря, кто-нибудь!

Натан нависал над армейским костоправом всё то время, что тот обследовал мечущегося в бреду пожирателя.

— Что с ним? Что с ним?!

— Не кричите мне на ухо, молодой человек, — лекарь поморщился. — Я соболезную, но даже могущественные маги не защищены от болезней. У него пневмония. Это не лечится. Если повезёт — выживет.

— Не может быть, — ноги у Натана подкосились и он без сил опустился на кровать. — Что значит "если повезёт"?

— Воспаление лёгких. Чтобы помочь ему побороть болезнь, могу рекомендовать держать больного в сухости и тепле. Делайте холодные компрессы, чтобы сбить жар. Побольше горячего питья, я вам дам травы настаиваться. Если он не сгорит в ближайшие несколько дней, может, и выкарабкается. Но сразу скажу — надежды мало. Скорее всего он не переживёт даже сегодняшнюю ночь. Крепитесь, — лекарь похлопал оцепеневшего Натана по плечу и вышел.

Всё-таки он заболел тогда на стене. Ни импровизированная "крыша" Гвен, ни тепло младшего мага, державшего пожирателя всё это время, чтобы он не лежал на холодных камнях — ничто не помогло. Натан не смог защитить, что ему дорого. Сначала умер отец, потом мать, теперь, вот, уходит Киран. Младший маг сжал обжигающе горячую руку напарника.