Голдмейкер

- Спустится на полтора километра по очень сложному маршруту на спор, вот это у меня впервые в практике! - покачал головой инструктор

- Так я же его поить пивом буду целый год, - ткнул в сторону шофера джипа Ирвин. - Если, конечно, доберемся до нижней точки пещеры.

- С вами всё ясно, - улыбнулся "фанат своего дела". - Но зачем третьего с собой тащите?

- Свидетель, - нашелся бородач. - На случай, если кто из нас первым захочет назад.

Члены террористической банды с большим трудом пробирались по узкой пещере на четвереньках вслед за передвигавшимся с профессиональной сноровкой проводником.

Вскоре тот остановился и, повернувшись к своим клиентам, сказал:

- Крепитесь, парни. Осталось примерно тысяча футов14.

- Тысяча футов пути? - с надеждой в голосе уточнил Ирвин, двигавшийся сразу за инструктором

- Что ты! - засмеялся спелеолог. - Тысяча футов до нижней точки. Поехали дальше.

Они продвигались в кромешной тьме. Только электрические фонари, укрепленные на касках, острыми клинками вспарывали угольный бархат пространства, выхватывая из него сплошную каменную стену.

Ирвин нашел наконец-то то, что ему было нужно - довольно глубокую нишу, начинавшуюся сбоку от него. Он ткнул ногой Дуэйна, шедшего за ним следующим. Это был условный сигнал.

- Ой-ой-ой! - тут же закричал тот. - Нога, черт бы ее побрал!

- В чем дело?! - недоуменно отреагировал проводник.

- Кажется, ногу подвернул! - пожаловался недоучившийся биолог. Болит!

- Брат, посторонись, - обратился к бородачу инструктор. - Посмотрю, что там с ним.

Он протиснулся мимо подручного горбуна к симулянту и спросил его:

- Идти дальше сможешь?

- Могу, но больно очень!

- Тогда наверх? - поинтересовался проводник. - Ваш спор закончен?

- Какой там, к черту, спор! - правдоподобно канючил мнимый спорщик. Мне бы живым отсюда выбраться!

- Все, он отказался идти дальше! - обрадовался Ирвин, это был второй условный сигнал. - Боб, засвидетельствуй.

- Конечно, как договорились, - отозвался третий террорист. - Он проиграл пари.

- Идиоты! - вошел в роль мнимый спорщик и мнимый больной. - Как бы вам не пришлось волочь меня на руках!

- Ну, это тебе обойдется еще в один год снабжения меня бесплатным пивом, - отозвался на просьбу ближнего своего подручный горбуна. - У нищих слуг нет!

- Когда мы выбрались на поверхность, - рассказывал Ирвин своему боссу, - Я "заметил", что мой рюкзак остался в пещере, но, конечно, не стал настаивать на возвращении.

Они находились в кабинете горбуна. Джо стоял у глобуса и, слушая доклад бородача, тихонько поворачивал модель земного шара.

Он спросил:

- Что, если проводник сам вернется за рюкзаком?

- Исключено, - махнул рукой лжеспорщик. - Во-первых, я не сказал, где точно его потерял, во-вторых, не вечно же ему там лежать, сейчас мы проведем испытания.

- Не хотел бы я оказаться там в этот момент, - ухмыльнулся горбун.

В этот момент Трезор доставил в кабинет русского ученого.

Андрей, не здороваясь со своими тюремщиками, осведомился:

- Заряд на месте?

Главарь террористов взял с рабочего стола устройство дистанционного подрыва ядерных боеприпасов и скептически на него посмотрел. Внешне оно смахивало на пульт дистанционного управления телевизором или видеомагнитофоном.

- Заряд на месте, - отозвался Джо после короткой паузы. - Неужели эта штука может привести в действие атомную бомбу, которая находится на расстоянии двенадцати миль от нас и четырех с половиной тысяч футов от поверхности земли?

- Сможет, - коротко заверил горбуна ученый.

- Тогда начнем.

Главарь террористов нажал в нужной последовательности кнопки на дистанционном устройстве и вопросительно посмотрел на русского.

- Взрывная волна придет приблизительно через семь секунд, - пояснил тот.

Действительно, через несколько секунд стены бункера сильно содрогнулись, а с потолка посыпалась пыль. При этом послышался негромкий гул, чем-то похожий на звериное рычание.

Вопросительное выражение на лице горбуна сменилось широкой улыбкой. Он бросился обнимать Андрея, всё время при этом приговаривая:

- Сработала! Сработала! Ай да молодец, всё правильно сделал!

- Может это, было обыкновенное землетрясение? - бестактно усомнился Ирвин.

Джо оставил в покое ученого и приказал недоверчивому бородачу:

- Сними с него наручники!

Следующим утром горбун провожал Ирвина на разведку в Лос-Анджелес и давал ему последние наставления. Бородач сидел за рулем в открытом джипе, а босс стоял рядом.

- Телефон в его доме поставлен на автоответчик, а в офисе не знают, куда он исчез, - говорил Джо. - Очень деликатно берись за розыски, не напорись на ловушку.

- Ты хочешь сказать, что его взяли федеральные спецслужбы? - спросил нетерпеливо Ирвин. Разговор шел по кругу уже в третий раз.

- Всё может быть, - сердито отозвался главарь террористов. - Поэтому, осторожнее действуй. Если не вернешься через двое суток, мы уходим с этого места. Как связаться потом, ты знаешь.

- Да, через офис Экспортно-импортной компании.

Наблюдатель в траншее на склоне лесистого холма оставил в покое оптику и взял в руки портативную рацию:

- Здесь "Фиалка".

В рации что-то щелкнуло, и из нее донесся женский голос: