Голдмейкер

- Для изготовления этого пульта вам нужно что-либо особенное? поинтересовался горбун, преувеличенно внимательно разглядывая на глобусе район Нью-Йорка. "Если он скажет, что для этого ему нужна помощь из России", - подумал новоявленный мессия, - "то это ловушка, а сам Голдмейкер, наверняка, работает на русские спецслужбы".

- Нет, - покачал головой ученый. - Дело в том, что красная ртуть выполняет в ядерных зарядах двойную функцию: служит отражателем и, одновременно, радиотехническим устройством по приему инициирующего сигнала на сверхдлинных волнах и приведения зарядов в боевое положение. Ведь даже обыкновенная ртуть используется в стандартных армейских, так называемых, "активных антеннах".

- Что ж, должно быть это будет очень удобная штука в нашем деле, задумчиво молвил главарь террористов, внутренне радуясь, что его опасения не подтвердились. - Можете приступать к его изготовлению. Что-нибудь еще?

- Мне кажется, что надо испытать первый заряд, - предложил Андрей. Завтра я его заканчиваю.

- Ты хочешь, чтобы нас обнаружили? - подозрительно нахмурился убийца Джоан, страдавший по-прежнему от научных разговоров. - Или подать кому-нибудь сигнал?

Ученый пояснил:

- Заряд можно испытать в какой-нибудь глубокой пещере, здесь, в Южной Калифорнии. У вас постоянно происходит множество мелких землетрясений, никто ничего не заметит.

- Как быстро может быть изготовлен дистанционный пульт? - спросил Джо после недолгих раздумий.

- Через два дня.

Горбун с интересом посмотрел на своего пленника.

- Ты мне начинаешь нравиться, Голдмейкер.

Загородное ранчо террористов расположилось в котловине между несколькими поросшими лесом холмами.

На склоне одного из них находился наблюдательный пункт людей главы чрезвычайных операций из внешней разведки неназванной ближневосточной страны. Наблюдательный пункт представлял собой небольшую траншею с оптическими приборами, позволявшими держать территорию ранчо под постоянным пристальным наблюдением. Траншея была хорошо замаскирована ветками кустов и деревьев, и в ней постоянно находилось двое наблюдателей.

Один из них рассматривал объект в оптический прибор, другой отдыхал.

Отдыхающий наблюдатель взглянул на часы и огорченно вздохнул:

- Еще четыре часа до смены.

Его напарник оторвался от окуляра и посоветовал коллеге:

- Не считай минуты - от этого время еще дольше тянется.

- Ну да, - возразил тот. - А если дождь пойдет? Что-то мне небо не нравится.

- Нас инструктировали, что дождь в Южной Калифорнии - большая редкость, - засмеялся наблюдатель и вновь приник к окуляру.

Потому как на территории ранчо стали происходить кое-какие изменения. Наблюдатель видел, как из большого, на несколько боксов, гаража выехал открытый джип "Wrangler", называемый лос-анджелесскими остроумцами "машиной сутенеров". В нем сидело трое молодых мужчин: Ирвин, "почтальон", отравивший паралитиком-аэрозолем Андрея, и за рулем - недоучившийся биолог Уэйн.

Ирвин приказал водителю:

- Поехали в сторону Большого Медвежьего озера.

Сидевший за спиной бородача в неудобной позе "почтальон" засомневался:

- Там точно есть глубокие пещеры?

Подручный горбуна ткнул пальцем в разложенную у него на коленях туристскую карту и раздраженно сказал:

- Во всяком случае, так отмечено в этом листке для полоумных любителей подземных нор.

Наблюдатель как на ладони видел Ирвина и его людей, даже слышал, о чем они говорили. К оптическому прибору прилагался микрофон, и в одно ухо наблюдателя шел тоненький проводок с маленьким наушником-ракушкой на конце.

- Запомни: из ранчо выехал джип с тремя мужчинами.

Сделав запись, напарник поинтересовался:

- О чем они говорят?

- Да о каких-то пещерах и туризме, - махнул рукой наблюдатель, не прекращая следить за джипом. - Группе перехвата сообщать будем?

- Ты же знаешь инструкцию: группу перехвата интересуют одиночные ездоки.

Джип с тремя террористами выехал из ворот ранчо и начал подниматься по узкой дороге, ведущей к большой автостраде. Именно им Джо поручил найти подходящую пещеру на расстоянии не более двадцать километров от ранчо и заложить на большой глубине опытный ядерный заряд, изготовленный русским специалистом.

- Как те представляешь себе наш спуск в эту дыру? - осведомился Дуэйн у Ирвина, не отрываясь от вождения.

- Поехали в Лос-Анджелес, - внезапно решил бородач, - Найдем там специализированное туристическое агентство, они нам наверняка смогут помочь.

На следующий день Ирвин и двое его людей стояли у входа в большую пещеру. Все были экипированы как заправские спелеологи. С ними был еще и четвертый - высокий худой блондин в круглых металлических очках, профессиональный инструктор-спелеолог из туристического агентства. Этот инструктор-спелеолог явно относился к той породе людей, которых называют фанатами своего дела. Как говорится, совмещал приятное с полезным.

Очкарик придирчиво осмотрел своих клиентов и объявил:

- Главное, парни, не отходить от меня далеко и обо всех проблемах сообщать немедленно. Вы хоть раз были в глубинном походе?

- Нет, не-а, - вразнобой ответили подчиненные горбуна.