Голем в Голливуде

Черед выхватил несколько рисунков и сунул их Джейкобу:

– Остальное положите туда, где взяли. – Он шагнул к выходу. – Десять минут. Потом сгиньте, а то вызову полицию и вас арестуют за незаконное вторжение.

Джейкоб аккуратно свернул рисунки в трубку и перехватил резинкой, найденной на столе. Убрав папки и коробку под кровать, выглянул в коридор.

Черед возился на первом этаже. Джейкоб торопливо обшарил комод – не найдется ли старых носков или трусов, пригодных для ДНК-анализа.

Пусто.

Внизу грохнул выстрел, посыпалась штукатурка.

Музыка на уход.

Глава сорок вторая

В Оксфорд Джейкоб вернулся поздно, ужинать пришлось картошкой с рыбой из ларька. На улицах кодлы болельщиков горланили футбольные гимны и дружелюбно кидались бутылками в студентов.

Гостиница «Черный лебедь» не располагала отдельными номерами. Заселяясь в трехместный, Джейкоб постарался не разбудить сожителей – двух туристов, почивавших в обнимку с нейлоновыми рюкзаками, полномочными заместителями возлюбленных.

Свою сумку он затолкал под кровать, вынув оттуда паспорт и портреты мистера Черепа.

В холле вонючие кресла-мешки сгрудились вокруг брошенного «Эрудита». Немецкий неохиппи наигрывал «Мазок серого»[51] на гитаре из ломбарда, а его подруга, зажав коленями зеркальце, пыталась перезаплести африканские косички цвета электрик.

В знак божественного благоволения конторка портье соседствовала с баром, ломившимся от выпивки.

Вооружившись седьмой пинтой за день, интернет-паролем и картой города, прихваченной из проволочной стойки, Джейкоб засел в компьютерную кабинку.

Местных архитекторов оказалось не так много. Четверо из них – женщины. У мужчин лишь двое обладали относительно царственными именами: Чарльз Макилдауни и Джон Расселл Нэнс. Сначала Джейкоб кликнул по резюме Нэнса, допуская, что Джона часто путают с Джеймсом. Но оказалось, что в университете историю архитектуры читал Макилдауни, бакалавр архитектуры (Манчестер), доктор философии (Оксфорд), член Королевского института британских архитекторов. На карте Джейкоб отметил его контору.

Песня закончилась.

Джейкоб поаплодировал.

Хиппи вяло улыбнулся и вскинул пальцы буквой «V».

Разметив на карте свой маршрут, Джейкоб отодвинул мыший коврик и развернул рисунки.

Мистер Череп в расцвете лет. Коллега. Попутчик.

Встреча с Реджи Черецом.

Выявляется общность интересов.

Правда? Иди ты?

Ладно, ладно, только…

Скажи-ка…

Взять бабу силой.

Передок?

Корма?

Что милее?

Корма?

Надо же.

Удачно.

Поскольку я, знаешь ли, любитель передка.

Череп и Черец!

Комический дуэт, гаже не придумаешь. Заставка сериала: кувыркаясь в бешеной пляске, «и» и «ц» меняются местами.

Время сходится. Реджи, родившийся в 1966 году, учебу закончил в 87-м или 88-м.

Что привело двух англичан в Лос-Анджелес?

Они уже объехали весь свет и повидали всяких девушек?

Мечтали, чтобы каждая оказалась калифорнийской девчонкой?[52]

Или так: мистер Череп не англичанин. Приезжий студент по программе обмена.

Угощение цимесом, так на так. Укрепим нашу особую дружбу.

Реджи приглашают продолжить сотрудничество в Штатах.

Тебе глянется тамошняя погода.

Реджи выпрашивает у щедрой матушки подарок на выпускной.

Там потрясающая программа…

Объединенные усилия двух маленьких зол – каждое одобряет и подзуживает другое – превращают его в отменного злодея.

Леннон и Маккартни порока.

Чем объяснить длительные пробелы? Ничто не указывает, прямо или косвенно, на причастность этой пары к преступлениям с 1988 по 2005 год – до момента, когда Дани Форрестер истекла кровью в своей дорогущей квартире.

Но ведь мир широк. Что успел натворить Черец-младший, расширяя горизонты?

А Нью-Йорк, Майами, Новый Орлеан?

Долго они этим занимались?

Психопаты, как и художники, натуры страстные.

Их сотрудничество редко бывает пожизненным и глобальным.

Может, Черед и Череп начали как партнеры, а затем каждый занялся собственным проектом?

И отдельные проекты расцвели в полноценные сольные карьеры?

Но раз в год – прыжок через Атлантику, дабы вместе тряхнуть стариной?

Черец и Череп: совместное турне по США!

Лас-Вегас-Стрип… Бурбон-стрит…

А вскоре и в квартире первого этажа рядом с вами!

Джейкоб поежился: страшно подумать, какая начнется волокита, если запросить копию паспорта Реджи.

Прекрасно, есть факты, пусть немного. Джейкоб гасил возбуждение, равно опасаясь перепадов настроения и возможных ошибок.

Изгоним Черепа из черепа, ага?

Даже если точно идентифицировать «Ч и Ч» как Упыря, остается открытым вопрос, кто их убил. Они никак не могли обезглавить друг друга: год и шесть тысяч миль разделяли эти события.

Версия «психопат против психопата» себя исчерпала.

Вариант мстителя выглядит все предпочтительнее.

Но: как он (она) узнал(а)?

Как он (она) их нашел (нашла)?

Чей голос на пленке?