Голем в оковах

Гранди устроился так, чтобы видеть и слышать их, оставаясь незамеченным. Не хотелось думать о такой возможности, но если принц по-настоящему понравится девушке, голем считал своим долгом тихонечко удалиться, спуститься к дракону и вернуться в замок Ругна. Пусть его сердце будет разбито, — Гранди намеревался остаться честным до конца, каким бы он ни был.

Но он все-таки надеялся, что принц не понравится Рапунцель.

Судя по всему, внизу только что закончилась трапеза. Запах еды напомнил Гранди о том, что сегодня ему так и не довелось перекусить. Сейчас он готов был подобрать объедки.

— Очаровательная Рапунцель, — промолвил принц, вытирая рот расшитой салфеткой, — ты воистину прекрасна. Думаю, я на тебе женюсь.

— Но я не люблю тебя, — с удивлением возразила девушка.

— При чем тут любовь? Мне нужна подходящая супруга родом не с нашего дерева. Ты годишься по всем статьям.

— Но я люблю другого.

Глаза Штопора сузились:

— Вот как! Кого же?

— Голема Гранди, — призналась Рапунцель.

— Но он не эльфийского происхождения.

Ты должна выйти замуж за представителя своего народа.

— Почему? — спросила она с очаровательной наивностью.

— Потому что так принято. Я объявлю о помолвке, и через пару недель…

— Нет!

— Ты предпочитаешь выйти за голема? — Принц выглядел удивленным.

— Именно так.

Едва успев порадоваться услышанному, Гранди понял, что все обстоит хуже, чем представлялось поначалу.

— Коли так, — заявил Штопор, — знай: твой голем пребывает в узилище, и, если ты не примешь мое великодушное предложение, его казнят.

— О нет! — вскричала девушка.

— А вот и да! — отозвался принц. — Последний раз спрашиваю, выйдешь ты за меня, или…

Этого Гранди вынести не мог.

— Никогда! — завопил он с крыши.

— Гранди! — радостно воскликнула Рапунцель.

— Как ты сюда попал? — вне себя от ярости взревел принц и выхватил свое оружие — острый закрученный штопор с деревянной ручкой. Он нацелил острие вверх. Рапунцель взвизгнула. Гранди оступился и, соскользнув с ветки, провалился сквозь лиственный потолок. Падая, он ухватился за руку принца, пытаясь вырвать оружие, но уже в следующий миг понял, что ничего не получится.

Дело было даже не в том, что голем устал, — здесь, в кроне вяза, эльф обладал невероятной силой. Он схватил Гранди за шиворот, поднял его одной рукой, словно тряпичную куклу, и нацелил на него свой штопор:

— Сейчас я пробуравлю тебя насквозь, как следовало сделать гораздо раньше.

— Нет! — закричала Рапунцель.

— Нет? А почему, собственно? — поинтересовался принц, прижимая острие штопора к животу голема.

Рапунцель в ужасе схватилась за голову. Она оказалась перед выбором потерять любимого живым или мертвым.

— Отпусти его, — бессильно пролепетала она, — я.., выйду за тебя. — Девушка упала на пол и зарыдала.

— Надо же, оказывается, и от паршивого големишки может быть польза, — улыбнулся принц. — Признаюсь, когда мы столкнулись с тобой в башне, мне это и в голову не приходило.

Зато теперь я вижу, как использовать тебя с толком. Убивать голема ни к чему — достаточно пригрозить ему, и девица сделает, что велят. До поры до времени я сохраню тебе жизнь, но ты останешься под стражей. — Принц повернулся к люку в центре пола:

— Стража! Ко мне!

— Башня! — воскликнул Гранди, только сейчас поняв ужасную правду. — Вот оно что. — ты не принц, а морская ведьма!

— Проклятье! — буркнул Штопор. — Ну кто меня за язык тянул? Вечно сболтнешь лишнее, а потом жалеешь. Впрочем, неважно. Я женюсь на девице, покончу с собой, и она станет королевой эльфов. А потом я вселюсь в ее тело.

— Она никогда на это не согласится! — возразил Гранди.

— Неужто? Даже зная, что ее отказ будет стоить тебе жизни?

Гранди понял, что расчет ведьмы верен.

Рапунцель любила его по-настоящему, и в этом была ее погибель. А он-то сдуру поверили, что раз ведьма не ужалила девушку, будучи в теле правительницы пчелок, то она отступилась. Нет, старая колдунья принялась искать другой путь к достижению своей цели — и нашла.

В комнату поднялись стражники.

— Заприте этого негодяя в темницу, — приказал принц, — да следите за ним как следует, чтобы он не сбежал во второй раз.

— Не слушайте его, — закричал Гранди, — это вовсе не ваш принц! Это морская ведьма!

— Голем спятил, — прошипела ведьма. — Вы сами видите, что я вовсе не изменился.

— А вот и изменился! — не унимался Гранди. — Все вы наверняка заметили, что в последнее время принц ведет себя странно. Это потому, что в его тело вселилась ведьма. Он никакой не Штопор, а подлый самозванец.., даже самозванка.

Стражи заколебались. Слухи о странном поведении принца до них безусловно доходили, но внешне он оставался прежним, так что, в конце концов, эльфы двинулись к Гранди.

— Разве ваш принц, настоящий принц, приказал бы отравить ручного дракона? — громко спросил голем.

— Что? — подняла голову Рапунцель.

— Да то, что они отравили Стэнли, а меня бросили в подземелье. И еще называют себя эльфами!

— Бежать! Бежать отсюда! — отчаянно завопила девушка и непроизвольно увеличилась.

Пол под ней опасно прогнулся.

— Только попробуй, и он умрет! — Принц упер штопор в живот Гранди.