Голем в оковах

Гранди устроился так, чтобы видеть и слышать их, оставаясь незамеченным. Не хотелось думать о такой возможности, но если принц по-настоящему понравится девушке, голем считал своим долгом тихонечко удалиться, спуститься к дракону и вернуться в замок Ругна. Пусть его сердце будет разбито, – Гранди намеревался остаться честным до конца, каким бы он ни был.

Но он все-таки надеялся, что принц не понравится Рапунцель.

Судя по всему, внизу только что закончилась трапеза. Запах еды напомнил Гранди о том, что сегодня ему так и не довелось перекусить. Сейчас он готов был подобрать объедки.

– Очаровательная Рапунцель, – промолвил принц, вытирая рот расшитой салфеткой, – ты воистину прекрасна. Думаю, я на тебе женюсь.

– Но я не люблю тебя, – с удивлением возразила девушка.

– При чем тут любовь? Мне нужна подходящая супруга родом не с нашего дерева. Ты годишься по всем статьям.

– Но я люблю другого.

Глаза Штопора сузились:

– Вот как! Кого же?

– Голема Гранди, – призналась Рапунцель.

– Но он не эльфийского происхождения.

Ты должна выйти замуж за представителя своего народа.

– Почему? – спросила она с очаровательной наивностью.

– Потому что так принято. Я объявлю о помолвке, и через пару недель…

– Нет!

– Ты предпочитаешь выйти за голема? – Принц выглядел удивленным.

– Именно так.

Едва успев порадоваться услышанному, Гранди понял, что все обстоит хуже, чем представлялось поначалу.

– Коли так, – заявил Штопор, – знай: твой голем пребывает в узилище, и, если ты не примешь мое великодушное предложение, его казнят.

– О нет! – вскричала девушка.

– А вот и да! – отозвался принц. – Последний раз спрашиваю, выйдешь ты за меня, или…

Этого Гранди вынести не мог.

– Никогда! – завопил он с крыши.

– Гранди! – радостно воскликнула Рапунцель.

– Как ты сюда попал? – вне себя от ярости взревел принц и выхватил свое оружие – острый закрученный штопор с деревянной ручкой. Он нацелил острие вверх. Рапунцель взвизгнула. Гранди оступился и, соскользнув с ветки, провалился сквозь лиственный потолок. Падая, он ухватился за руку принца, пытаясь вырвать оружие, но уже в следующий миг понял, что ничего не получится.

Дело было даже не в том, что голем устал, – здесь, в кроне вяза, эльф обладал невероятной силой. Он схватил Гранди за шиворот, поднял его одной рукой, словно тряпичную куклу, и нацелил на него свой штопор:

– Сейчас я пробуравлю тебя насквозь, как следовало сделать гораздо раньше.

– Нет! – закричала Рапунцель.

– Нет? А почему, собственно? – поинтересовался принц, прижимая острие штопора к животу голема.

Рапунцель в ужасе схватилась за голову. Она оказалась перед выбором потерять любимого живым или мертвым.

– Отпусти его, – бессильно пролепетала она, – я.., выйду за тебя. – Девушка упала на пол и зарыдала.

– Надо же, оказывается, и от паршивого големишки может быть польза, – улыбнулся принц. – Признаюсь, когда мы столкнулись с тобой в башне, мне это и в голову не приходило.

Зато теперь я вижу, как использовать тебя с толком. Убивать голема ни к чему – достаточно пригрозить ему, и девица сделает, что велят. До поры до времени я сохраню тебе жизнь, но ты останешься под стражей. – Принц повернулся к люку в центре пола:

– Стража! Ко мне!

– Башня! – воскликнул Гранди, только сейчас поняв ужасную правду. – Вот оно что. – ты не принц, а морская ведьма!

– Проклятье! – буркнул Штопор. – Ну кто меня за язык тянул? Вечно сболтнешь лишнее, а потом жалеешь. Впрочем, неважно. Я женюсь на девице, покончу с собой, и она станет королевой эльфов. А потом я вселюсь в ее тело.

– Она никогда на это не согласится! – возразил Гранди.

– Неужто? Даже зная, что ее отказ будет стоить тебе жизни?

Гранди понял, что расчет ведьмы верен.

Рапунцель любила его по-настоящему, и в этом была ее погибель. А он-то сдуру поверили, что раз ведьма не ужалила девушку, будучи в теле правительницы пчелок, то она отступилась. Нет, старая колдунья принялась искать другой путь к достижению своей цели – и нашла.

В комнату поднялись стражники.

– Заприте этого негодяя в темницу, – приказал принц, – да следите за ним как следует, чтобы он не сбежал во второй раз.

– Не слушайте его, – закричал Гранди, – это вовсе не ваш принц! Это морская ведьма!

– Голем спятил, – прошипела ведьма. – Вы сами видите, что я вовсе не изменился.

– А вот и изменился! – не унимался Гранди. – Все вы наверняка заметили, что в последнее время принц ведет себя странно. Это потому, что в его тело вселилась ведьма. Он никакой не Штопор, а подлый самозванец.., даже самозванка.

Стражи заколебались. Слухи о странном поведении принца до них безусловно доходили, но внешне он оставался прежним, так что, в конце концов, эльфы двинулись к Гранди.

– Разве ваш принц, настоящий принц, приказал бы отравить ручного дракона? – громко спросил голем.

– Что? – подняла голову Рапунцель.

– Да то, что они отравили Стэнли, а меня бросили в подземелье. И еще называют себя эльфами!

– Бежать! Бежать отсюда! – отчаянно завопила девушка и непроизвольно увеличилась.

Пол под ней опасно прогнулся.

– Только попробуй, и он умрет! – Принц упер штопор в живот Гранди.